IMF 총재 "韓, 주요국 평균 수준으로 성별 격차 줄이면 1인당 소득 18%↑"

"女 역량 강화 경제성장 촉진 강력한 수단"

크리스탈리나 게오르기에바 IMF 총재

"한국은 여전히 선진국 중에서 성 격차가 가장 심한 국가다. 한국이 적절한 정책을 통해 근로시간의 성별 격차를 동료 국가의 평균 수준으로 줄일 경우 1인당 국민소득이 18% 늘어날 수 있다."

크리스탈리나 게오르기에바 국제통화기금(IMF) 총재는 14일 오후 정부종합청사 별관 3층 국제회의장에서 개최된 세계여성이사협회 한국지부 초청 특별포럼에서 '세계경제와 여성의 권한 확대'를 주제로 한 기조연설을 통해 "전 세계적인 진전에도 불구하고 성 격차(gender gap)는 좁혀지지 않고 있다"며 이 같이 밝혔다.

게오르기에바 IMF 총재는 "한국이 최근 여성의 경제활동 참여율을 높이는 데 있어 상당한 진전을 이뤘지만 여전히 성별 격차는 큰 편"이라며 "한국의 일하는 여성의 수는 남성보다 18% 더 적고, 임금은 남성보다 31% 적게 받고 있다"고 지적했다.

그는 "한국 뿐 아니라 전 세계적으로 앞으로 몇 년 간의 성장세가 수십 년 만에 가장 낮은 수준을 보일 것으로 예상되는 현 시점에서 여성의 경제적 역량 강화는 경제성장을 촉진시킬 수 있는 가장 강력한 수단 중 하나"라며 "여성 노동인구가 늘어날 경우 한국을 포함한 선진국이 겪고 있는 문제인 경제활동인구의 정체 또는 감소 추세를 완화시킬 수 있다"는 강조했다.

한국의 성 격차는 사회적인 규범과 관습, 노동시장의 이중구조 하에서 직업 안정성을 보장받는 근로자와 이외의 근로자간 격차에 주로 기인한다는 그는 "직접적인 지원, 유연한 노동시장, 관습의 개선을 통해 더 많은 여성이 노동시장에 참여해야 한다"고 말했다. IMF 연구에 따르면 현 추세가 지속된다면 앞으로 성 격차가 줄어들기는 하겠지만 결코 완전히 좁혀지지는 않을 것으로 나타났다.

기업과 정부의 실질적인 조치 필요

특히 게오르기에바 총재는 한국 여성들의 활약 분야 중 하나로 골프를 예로 들었다. 그는 "세계 100대 여성 골프 선수 중 33명이 한국 여성인데 무엇보다 이 여성들의 노력 덕분"이라며 "기업이 선수들과 대회를 지원해 골프 선수들을 육성하듯 모든 분야에 여성들이 진출하기 위해서는 기업과 정부의 실질적인 조치가 필요하다"고 말했다.

우선적으로 여성들이 일과 가정에 대한 책임을 양립할 수 있도록 직접 지원을 강화해야 한다고 주문했다. 보육지원, 육아휴직 등의 정책이 시간제와 근로자, 자영업자로 확대될 수 있도록 하고, 노동시장으로 복귀하는 기혼 여성이 고임금 부문에 진입할 수 있도록 재교육 프로그램, 경력 유지 프로그램 지원을 늘려야 한다는 것이다.

유연한 노동시장도 우선 과제다. 핀란드와 스웨덴처럼 더 많은 근로자가 탄력근무제를 쓸 수 있도록 하고, 직원의 고용과 해고 비용을 줄이는 것도 중요하다고 강조했다. 또 남성들이 육아휴직을 쓰도록 인센티브를 부여하고, 연공서열 중심에서 성과 중심으로 급여 체계를 전환시키는 노력도 병행해야 한다고 말했다.

이어 "여성의 역량을 강화하면 소득이 높아지고 회사의 경쟁력이 강화될 수 있다"며 "IMF 연구에 따르면 한국이 적절한 정책을 통해 근로시간의 성별 격차를 동료 국가의 평균 수준으로 줄일 경우 1인당 국민소득이 18% 늘어날 수 있다"고 밝혔다.

게오르기에바 총재는 "고위직 여성 비중과 이사진 구성에 있어 성별 다양성이 높은 금융기관일수록 부실대출 비율은 낮고 재무적인 안정성이 더 높은 경향이 있다"며 "여성 리더가 많아지고 성별 균형이 잡힌 의사결정을 내릴 경우 조직의 성과는 더 높아질 수 있다"고 덧붙였다.

서소정 기자 ssj@asiae.co.kr