HLB파나진, 미국 암정복 프로젝트 '캔서 문샷' 합류

HLB그룹 소속의 HLB파나진이 미국 정부 주도의 암 정복 협력체 '캔서엑스'(Cancer X)에 합류했다. 국내기업으로는 루닛, 프레스티지바이오파마, 젠큐릭스, EDGC에 이어 다섯번째 멤버다.

HLB파나진은 캔서엑스(CancerX) 회원사로 HLB파나진이 등록됐다고 28일 밝혔다. 캔서X 홈페이지에 HLB파나진 로고(좌측 하단)가 등록돼있는 모습. [이미지출처=CancerX 홈페이지 발췌]

HLB파나진은 인공 유전자 소재를 활용한 암 분자 진단 기술력을 인정받아 캔서엑스 멤버로 합류하게 됐다고 28일 밝혔다. 캔서엑스는 미국 암 연구소 모핏암센터(Moffitt Cancer Center)와 디지털의학학회(DiME)가 주축이 돼 설립한 공공-민간 협력체다. 향후 25년간 암으로 인한 사망률을 50% 이상 줄이겠다는 바이든 정부의 '캔서 문샷' 프로젝트 실질적으로 이끌고 있다. HLB파나진을 비롯한 국내 기업들 외에도 존슨앤드존슨(J&J), 다케다, 아스트라제네카(AZ) 등 글로벌기업들도 참여하고 있다.

HLB파나진은 세계에서는 유일하게 펩타이드를 합성해 만든 인공 DNA '펩타이드 핵산(PNA)'을 개발해 대량 생산능력을 갖춘 기업이다. PNA를 기반으로 상피세포 성장인자 수용체(EGFR), KRAS, 포스파티딜이노시톨3-키나아제(PIK3CA) 등 각종 암유전자 변이를 정밀 검출하는 기술력을 보유하고 있다. DNA가 생화학적으로 불안정성이 높지만 PNA는 안정성과 결합력이 높아 미량의 표적 유전자 변이도 빠르게 검출, 증폭시키는 등 정확도가 높다는 설명이다.

HLB파나진은 이를 통해 폐암, 유방암, 갑상선암 등에 대한 정밀 진단키트를 개발해 판매하고 있다. 주요 제품으로는 '파나뮤타이퍼', '온코텍터' 시리즈가 있다. '파나뮤타이퍼 R EGFR'은 최근 유한양행의 EGFR 변이 비소세포폐암 치료제 '렉라자'의 1차 치료를 위한 오리지널 동반진단(CDx) 제품으로 함께 허가받기도 했다. 렉라자를 처방하기 위해서는 함께 허가받은 CDx 키트로 환자의 EGFR 엑손19 결손 또는 엑손21 치환 같은 표적 변이의 발현 여부를 반드시 확인해야 한다.

파나진의 폐암 진단제품 '파타뮤타이퍼 R EGFR'. 지난달 국내 최초의 오리지널 동반진단 제품으로 유한양행의 비소세포폐암 치료제 '렉라자'와 함께 허가받았다. [사진제공=파나진]

HLB파나진은 이번 캔서엑스 참여를 시작으로 본격적으로 미국 등 글로벌 시장 진출에 나설 계획이다. 이미 여러 국가에 PNA 소재를 수출하며 기술력을 인정받고 있어 각종 암과 전염병에 대한 분자진단 제품의 경쟁력도 빠른 시간 내에 높일 수 있을 것이란 기대다.

특히 HLB 그룹 차원에서는 '리보세라닙'이 미국 식품의약국(FDA) 본심사에 진입하며 미국에서 간암 1차 치료제로 성공 기대감이 높은 상황인만큼 HLB파나진이 미국 시장으로 사업을 확장할 경우 HLB그룹의 미국 내 인지도도 많이 증가할 것이라는 분석이다.

HLB그룹은 '치료'와 '진단'을 두 핵심 성장 축으로 삼은 만큼 HLB파나진도 향후 진단을 넘어 PNA 기술력을 활용한 항암치료제 개발까지 나설 계획이다. PNA는 인체 DNA에 결합력이 높은 만큼 암 DNA에 결합해 DNA의 전사(transcription)를 차단하는 등의 방법으로 암유전자 발현을 억제할 수 있을 것으로 보인다.

장인근 HLB파나진 대표는 "암 정복을 위해서는 효과적인 항암제 개발과 함께 환자마다 다르게 발현한 다양한 유전자 변이를 정확히 검출해 매칭해주는 고성능 정밀진단 기기의 개발도 필수적"이라며 "동반진단 허가로 이미 이 분야에서 높은 기술력을 인정받은 HLB파나진은 캔서엑스 참여를 통해 미국 내 진단사업을 강화하는 한편 치료 분야로 점차 영역을 확대해, 인류의 암 정복을 향한 원대한 비전을 실현하는 데 일조하겠다"고 말했다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr