"대재앙의 전조" 심해어 '산갈치' 군산 앞바다서 발견

갯바위 낚시객이 국립해양생물자원관에 기증
'지진 전조 증상' 여겨지나 과학적 근거 없어

서해 근해에선 볼 수 없던 희귀 심해 어종 '산갈치'가 전북 군산 고군산도 말도에서 발견됐다.

전북 군산 고군산군도 해안에서 처음 발견된 심해 희귀 어종 '산갈치'. [사진 제공=국립해양생물자원관]

23일 국립해양생물자원관은 지난 16일 오전 6시께 군산에서 남쪽으로 40km가량 떨어진 고군산군도 말도 해안가로 떠밀려온 2m가량의 산갈치를 갯바위 낚시객이 발견해 기증했다고 밝혔다.

갈치와 비슷하게 생긴 산갈치는 태평양이나 인도양, 우리나라 동해나 남해안 수심 400~500m에서 발견되는 어종이다.

몸길이가 10m에 이르는 거대한 크기와 붉은 등지느러미를 가지는 등 화려한 생김새를 갖고 있다.

산갈치는 동서양 모두에서 다양한 설화와 그에 얽힌 많은 이야기가 전해진다.

우리나라에서 산갈치는 '산 위의 별이 한 달 동안에 15일은 산에서, 15일은 바다에서 서식하며 산과 바다를 날아다닌다'라는 전설이 있어 산(山)갈치라고 부른다.

지난달 21일 페루 남동부 푸노 지방에서 지진이 발생했는데, 비슷한 시기에 툼베스의 푼타 살 해안에서 산갈치가 잡혀 화제가 되기도 했다. 이처럼 산갈치의 출현은 지진 등의 전조 증상으로 여겨지기도 하지만, 과학적으로 증명된 바는 없다.

전북 군산 고군산군도 해안에서 처음 발견된 심해 희귀 어종 '산갈치'. [사진 제공=국립해양생물자원관]

국립해양생물자원관은 2015년 개관한 이래 기증을 통해 심해자원 514점 등 해양생물자원 총 56만여점을 확보해 해양생물종다양성 연구에 적극적으로 활용하고 있다.

이 중 해양생물자원관 전문가와 미국 스미스소니언, 해양대기청(NOAA) 등의 국제공동연구를 토해 심해 산호 신종 2종을 보고하기도 했다.

이번에 처음 확보한 산갈치도 면밀한 형태 및 유전자 분석을 통한 후속 연구를 진행할 예정이다.

안용락 해양생물다양성본부장은 "일반적으로 수심이 깊은 곳에서 서식하는 산갈치가 우리나라 동해와 남해 근해에서 드물게 발견된 기록이 있지만, 서해에서 발견된 것은 매우 이례적"이라며 "외형적으로도 손상이 적어 그 가치가 매우 특별하다"라고 전했다.

지난달 초 대만 신베이시 루이팡구 인근 바다에서 다이버들이 만난 산갈치. [사진 출처=인스타그램 캡처]

지난달 초에는 대만 신베이 앞바다에서 길이 11m의 산갈치가 수중에서 촬영돼 화제를 모았다.

약 4층 건물 높이의 산갈치 옆에서 헤엄치는 성인 남성 다이버들이 어린아이처럼 작아 보일 정도였다.

당시 산갈치를 발견한 왕청루 다이버는 "대만의 북동쪽 해안에서는 놀라운 물고기를 많이 볼 수 있다"면서도 "거대한 산갈치와의 만남은 처음이다"라고 놀라움을 전했다.

그는 "지진 활동 때문에 산갈치가 수면 위로 올라온 것 같지는 않다"며 "상어에 물려 상처가 난 것 같았다. 죽어가고 있는 게 분명했고, 얕은 물가로 가려는 것처럼 보였다"라고 이야기했다.

구나리 인턴기자 forsythia26@asiae.co.kr