"美시민권 드립니다"…인기 없어진 미군 '특단의 조치'

젊은층 군대 기피 심각해진 미군
합법이주민 대상 군-시민권 연계

미군이 합법 이주자들을 대상으로 군대에 지원하면 시민권을 주는 적극적인 모병에 나섰다.

11일(현지시간) AP통신에 따르면, 미군이 군대에 지원하면 시민권을 부여하는 패스트트랙(신속 처리 경로)을 제공하는 등의 방법을 제공하고 있다고 보도했다.

[이미지출처=픽사베이]

최근 미국 내 젊은 층에서 입대를 꺼리는 경향이 강해져 작년 미군은 수십 년 만에 최악의 모병 실적을 거둔 바 있다.

미 국방성 지도부는 젊은 층이 군대에 익숙하지 않고 비슷한 교육과 기타 혜택을 제공하는 기업 일자리에 더 매력을 느끼며, 부상이나 사망 위험을 피하고 싶어 한다고 분석했다.

"목표 달성 이루진 못해도 도움 돼"

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미 육군은 6만명 모병 목표를 세웠으나 4만 5000명에 그쳤다. 해군과 공군도 목표 달성에 어려움을 겪었다.

이와 같은 구인난을 타개하기 위해 미 육군과 공군은 미국 내 합법 이주민의 입대를 유도하기 위해 마케팅을 강화했다. 팸플릿을 나눠주며 사회관계망서비스(SNS)를 적극 활용하고 있다. 특히 비슷한 배경을 가진 기존 군인들을 활용해 이주민 공략에 나섰다.

합법 이주민을 입대시킨다고 해도 모병 목표를 충족할 만큼 지원자가 급증하는 것은 아니지만, 조금의 증가라도 도움이 된다는 입장이다.

미 육군에서는 합법 이주민 총 2900명이 올해 회계연도 상반기에 입대했다. 이는 지난해 같은 기간의 2200명보다 많이 늘어난 수치다.

이 가운데 자메이카 출신이 384명으로 가장 많았고 그다음은 멕시코·필리핀·아이티 등이 뒤따랐다.

심사 절차·의사소통 문제에도 '신병 배출'

미 공군은 합법 이주민을 대상으로 한 프로그램을 통해 지난 4월 새로운 미국 시민 14명을 배출했다. 여기에는 카메룬, 자메이카, 필리핀, 러시아 출신 등이 포함됐다.

지난달 중순 기준으로 공군 시민권 패스트트랙 절차로 100명이 기초 훈련을 받고 있으며, 이 절차를 마친 사람은 40명으로 전해졌다. 이 프로그램을 거치면 신병들은 미국 시민권 시스템에 등록되고, 기본 훈련을 시작하면 필요한 서류 작업과 검사 등을 포함한 절차가 시작된다. 7주간의 훈련을 마치면 미국 시민권이 부여된다.

에드 토머스 미 공군 모병사령부 소장은 "미국에는 특별히 애국적인 합법 이주민들이 많으며, 이들은 미국이 제공한 기회에 특별히 감사하고 있다"라고 전했다.

다만 토머스 소장은 패스트트랙 프로그램에는 공군 규정 변경, 미국 이민국(USCIS)의 협조와 보안 문제가 없다는 점을 확인하는 심사 절차가 필요하다고 덧붙였다. 따라서 "많은 경우 이주민 출신 신병들이 일급 비밀 승인이 필요한 업무에 바로 투입되지 않는다"라고 설명했다.

또 영어로 의사소통이 원활하지 못한 자원자들의 신청서 작성을 지원해야 하는 등 추가적인 노력이 소요된다고 전해진다.

한편 미 해병대는 현재 속도라면 유일하게 모병 목표 달성이 가능한 미군 조직으로, 광범위한 신규 채용 프로그램과 홍보 활동, 그 밖의 인센티브를 통해 임금이 더 높고 덜 위험한 민간 일자리와 경쟁하고 있다.

구나리 인턴기자 forsythia26@asiae.co.kr