정재호 주중 대사가 시진핑 중국 국가주석에게 '연내 방한을 기대한다'는 윤석열 대통령의 메시지를 전달했다.
25일 주중 한국대사관에 따르면 정 대사는 전날 베이징 인민대회당에서 시 주석에게 윤석열 대통령의 신임장을 제정(제출)했다.
이 자리에서 정 대사는 시 주석에 대한 윤 대통령의 각별한 안부와 함께 시 주석의 연내 방한을 통한 한·중 고위급 교류 활성화를 기대한다는 메시지도 전했다. 중국에 진출한 우리 기업들에 대한 지속적인 관심과 지원도 당부했다. 이에 시 주석은 정 대사의 부임을 환영하고, 하고자 하는 일이 잘 되기를 기원한다고 화답했다.
시 주석 방한 초청은 최근 윤 대통령이 로이터 통신 인터뷰에서 '힘에 의한 대만해협 현상 변경 반대'를 천명한 뒤 양국 간 냉기류가 흐르는 상황에서 나온 것이라 주목된다.
지난해 5월 윤 대통령 취임 이후 정부는 한·중 정상의 상호 방문을 통한 고위급 교류와 관련해 순서상 시 주석이 방한할 차례라는 입장을 견지해 왔다.
중국 정상의 가장 최근 방한은 2014년 7월 시 주석의 국빈 방문이었다. 이후 한국 정상은 주요 20개국(G20) 회의 등 중국이 개최한 다자회의 참석 등을 포함해 중국을 총 5차례 방문했다.
앞서 문재인 전 대통령 방중 때 시 주석이 방한을 약속했지만, 코로나19 확산 등으로 성사되지 않았다. 윤 대통령과 시 주석은 지난해 11월 인도네시아 발리에서 G20 정상회의 참석을 계기로 첫 회담을 했다.
노경조 기자 felizkj@asiae.co.kr
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