[아시아경제 뉴욕=조슬기나 특파원]인도·일본·대만에 이어 미국 정부도 중국발 여행객들을 대상으로 입국 규제를 강화했다. ‘제로 코로나’ 정책 해제로 중국인 여행객들이 폭증할 것으로 예상되는 가운데, 중국의 코로나19 확산세가 국경을 넘어 자국까지 번질 수 있다는 우려가 커진 탓이다.
28일(현지시간) 미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 다음 달 5일부터 중국, 마카오, 홍콩에서 미국으로 입국하는 2세 이상 모든 여행객은 코로나19 검사 음성확인서를 의무적으로 제출해야만 한다. 비행기 탑승 이틀 이내 실시된 유전자증폭(PCR) 검사 또는 신속항원검사여야 하며, 최근 확진자의 경우 최소 10일 전 양성판정을 받고 회복 상태임을 확인하는 문서로 대체할 수 있다.
CDC는 "코로나19 확산에도 중국 정부가 적절하고 투명한 역학 정보를 제공하지 않는 상황에서 미국 내 확산을 막기 위한 조치"라고 설명했다. 이와 함께 CDC는 해외 입국자를 대상으로 한 유전체 분석 샘플 수집 대상 공항도 확대해 변이 바이러스 출현과 확산 여부를 면밀히 살피기로 했다.
미국에 앞서 인도·일본·대만·이탈리아 등에서도 중국발 여행객에 대한 코로나19 검사를 의무화했다. 이들 국가에서 중국발 입국자는 도착 직후 PCR 검사를 받아야 하며 양성 판정 시 자가 격리된다. 한국 역시 중국 관련 방역조치 강화 방안을 논의 중인 것으로 전해졌다. 제프 프리먼 미국여행협회 회장은 성명을 통해 "미국으로 오는 중국인 여행객들을 환영한다"면서도 미국의 입국규제 강화를 "합리적이고 감사한 조치"라고 밝혔다.
앞서 중국은 1월8일부터 해외 입국자에 대한 시설 격리를 해제하고 자국민 여권 발급을 정상화하는 등 방역 규제를 완화한 상태다. 이러한 조치는 내달 중국 최대 명절인 설 연휴, '코로나19 보복 여행' 수요와 맞물려 중국인 해외 여행객 증가로 이어질 가능성이 높다. 이에 전 세계적으로 코로나19 확진자가 급증하고 새 변이가 확산할 수 있다는 우려가 치솟으며 각국의 방역 규제로 이어진 것이다. 중국은 지난 25일부터 확진자 수 자체를 발표하지 않고 있다.
CNN은 "중국 전역의 코로나19 관련 데이터가 제한적이고 검사 건수 자체도 줄어들어 실제 감염률을 알 수 없는 상황"이라며 새로운 변이가 나타날 가능성을 지적했다. 미국 메이요 클리닉의 매튜 비니커 임상바이러스학 책임자는 "우리가 피하고 싶은 것은 델타, 오미크론 등 코로나19 변이가 미국에 들어와 퍼지는 것"이라고 말했다.
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같은 날 블룸버그통신은 최근 중국에서 출발해 이탈리아 밀라노로 떠난 비행기 2편의 승객 중 절반이 코로나19 양성으로 확인됐다고 보도했다. 밀라노 보건당국은 이날 중국발 승객 전원을 대상으로 코로나19 전수 조사를 할 것이라고 발표했다. 이 과정에서 새 변이가 발견될 경우 각국의 입국 규제는 한층 강화될 수 있을 것으로 예상된다. 최근 호주와 프랑스 연구팀에 따르면 중국에서 유행 중인 오미크론 하위변위인 BA.5가 사람의 뇌에 심각한 손상을 줄 수 있다는 연구 결과도 나왔다.
뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr
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