뒷마당 공사하다가 1억5000만년 된 유럽 최대 공룡 화석 '툭'

(사진출처 = 리스본대학교 홈페이지)

[아시아경제 정현진 기자] 포르투갈 중부의 해안도시 폼발의 한 가정집 뒷마당에서 유럽 최대 공룡뼈 화석이 발견됐다고 27일(현지시간) 일간 가디언 등이 보도했다.

보도에 따르면 발굴 작업에 나선 리스본대학 연구진은 이번에 발견된 공룡뼈의 주인이 후기 쥐라기에 살았던 용각류 공롱 브라키오사우르스로 추정된다고 밝혔다. 용각류는 긴 목과 긴 꼬리를 가진 공룡으로, 지구 자연사를 통틀어 덩치가 가장 큰 육상동물이다.

지금까지 발견된 화석은 척추, 갈비뼈 등이다. 크기로 봤을 때 이 공룡은 바닥에서 머리까지 높이가 12ｍ, 머리부터 꼬리까지 몸 길이가 25ｍ에 달했을 것으로 분석된다. 유럽에서 발견된 공룡뼈 화석 중 최대다. 화석이 발굴된 지층은 쥐라기 퇴적암 상층으로, 주변 암석의 연대 등을 토대로 추정한 화석의 나이는 1억5000만년 정도로 추산된다.

이 발굴 작업은 2017년 시작됐다. 당시 집주인이 뒷마당에서 공사를 시작하다가 공룡뼈 화석 파편을 발견했고, 즉각 리스본대학에 연락했다고 한다. 발굴에 참여한 리스본대학교 엘리사베테 말라파이야 연구원은 "이런 동물의 갈비뼈 전체를 찾는 것은 흔한 일이 아니다"라고 말했다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr