[이상훈의 한국유사]고려 무신정변과 연주 현씨의 등장

조위총의 ‘반무신 반란’
실패로 만든 건 연주 지켜낸 현씨 가문

고려시대 조위총의 ‘반무신 반란’을 실패로 만든 건 연주 지켜낸 현씨 가문의 활약 때문이었다. 일러스트 = 이영우 기자

1170년 8월 고려에서는 무신정변(武臣政變)이 발생했다. 문신 우대와 무신 차별에 대한 반발로 무신들이 국왕을 몰아내고 권력을 잡았다. 하지만 오래지 않아 무신정권은 김보당의 난과 조위총의 난을 진압해야만 했다. 반무신(反武臣) 반란이 일어난 것이다.

1173년에 발생한 김보당의 난은 동계(東界) 일부 지역을 중심으로 무신정권에 반발했지만 곧 진압되고 말았다. 하지만 1174년에 발생한 조위총의 난은 서경(평양)을 중심으로 북계(北界) 40여 성과 동계 20여 성이 동조해 2년간 지속되었다. 한때 수도 개경을 위협할 정도로 막강한 반란이었다.

대체로 북계는 오늘날 평안도지역이며, 동계는 오늘날 함경도지역이다. 군사권이 강화된 특수 행정구역이었다. 이들 지역을 중심으로 반무신 반란이 일어난 것이다. 북계와 동계의 군사력을 아우른다면, 무신정권의 안위도 장담하기 어려웠다.

반란을 일으킨 조위총은 북계와 동계의 여러 성에 격문을 돌렸다. “소문에 따르면 개경의 중방(重房)에서 북계의 여러 성들은 거칠고 사나운 무리를 많이 거느리고 있어 토벌해야 한다고 논의하고 이미 많은 병력을 동원했다고 하니, 어찌 가만히 앉아서 스스로 죽을 수 있겠는가? 각자 군사와 말을 규합해 빨리 서경으로 달려와야 한다.”

당시 북계 거의 대부분의 성들이 조위총의 반란군에 합류했다. 그런데 연주성(延州城)만 예외였다. 연주(延州)는 오늘날 평안북도 영변지역으로 청천강 중류 북안에 위치하고 있다. 조위총은 수차례 첩문을 보내 회유하기도 하고, 직접 군사를 보내 공격하기도 했다. 하지만 조위총의 연주(延州) 공격은 번번이 실패했고, 조위총군의 발목을 잡았다. 서경에서 수도 개경으로 남하하려는 조위총군의 후방에 가시 같은 연주(延州)가 남아 있었던 것이다. 연주(延州)는 북계와 동계를 연결하는 청천강 중류역에 자리 잡고 있었고, 청천강 이북의 북계 여러 성들에게 적지 않은 영향을 미쳤다.

결국 조위총은 자신의 심복을 청천강 남안의 연주(漣州)에 배치했다. 연주(漣州)는 오늘날 평안남도 개천지역으로 연주(延州)를 견제할 수 있는 위치였다. 즉 청천강을 사이에 두고 북쪽의 영변과 남쪽의 개천에서 서로 대립했던 것이다. 이로 인해 조위총은 반란 초기 개경 공략에 전력을 투입하기 어려웠다.

영변성(연주성) 만노문. ＜조선고적도보＞ 사진

개경 정부군 입장에서도 연주(延州)의 중요성을 잘 알고 있었다. 청천강 북쪽의 연주(延州)를 견제하기 위해 청천강 남쪽의 연주(漣州)에 적지 않은 조위총군이 주둔하고 있었기 때문에 이들을 제거한다면, 연주(延州)의 상징성과 영향력은 더 커지게 마련이었다. 당시 개경 정부군의 사령관 윤인첨은 연주(漣州)에 조위총군의 심복이 주둔하고 있음을 인지한 후 여러 장수들에게 다음과 같이 말했다.

“내가 들으니 이끌고 가야 할 자는 안에서부터 친근하게 해야 하고, 반역자를 토벌할 때는 그 가지부터 꺾어야 한다고 했다. 만약 우리가 서경을 먼저 공격한다면 연주(漣州)에 있는 자들이 북인(北人)을 꾀어 함께 우리를 협공하게 될 것이다. 우리는 앞뒤로 적을 상대하게 될 것이니 이는 좋은 계책이라고 할 수 없다. 지금 연주(漣州)는 서도(西都: 서경)를 믿고 우리가 갑자기 당도할 것을 생각하지 않고 있을 것이니, 마땅히 먼저 연주(漣州)를 공격해야 한다.”

정부군의 윤인첨은 정확히 정세를 파악하고 있었다. 개경 정부군과 서경 반란군의 전투에서 ‘북인(北人)’ 즉 북계와 동계의 지원병력이 변수가 된다고 보았다. 북계와 동계의 지원병력을 차단하기 위해서는 연주(漣州)를 먼저 타격할 필요가 있다고 주장했던 것이다. 또한 서경의 경우 방어가 견고하기 때문에 상대적으로 약한 세력부터 제거해야 한다고 판단했다.

윤인첨은 반란의 본거지인 서경이 아니라 보다 북쪽에 위치한 연주(漣州)로 향했다. 연주에 도착한 정부군은 서너달 동안 연주(漣州)를 포위했다. 연주(漣州)에서는 서경에 구원군을 요청할 수밖에 없었다. 하지만 윤인첨은 서경의 움직임을 예상하고 있었고, 서경 구원군이 북상하는 길목을 차단했다. 샛길을 이용해 서경 구원군을 격파해 1,500명을 목 베고 220여 명을 사로잡았다. 또 망원(莽院)에서 서경 구원군을 급습해 700여 명을 목 베고 60여 명을 사로잡았다. 서경 구원군은 약 2,500명의 손실을 입게 되었다.

하지만 연주(漣州)는 쉽게 항복하지 않았다. 이때 정부군의 후군총관(後軍摠管) 두경승이 우회해 먼저 동계지역을 평정하고 연주(漣州)에 도착해 합류했다. 반란군의 구원군은 격파된 가운데, 정부군의 증원군이 도착한 것이다. 두경승은 연주성 동북쪽에 토산을 쌓아 공격의 발판으로 삼았다. 토산 위에 포노(砲弩)와 같은 대형무기를 설치하고 연주성을 공격해 함락시켰다. 연주(漣州)가 함락되자 북계의 여러 성들이 한꺼번에 정부군에 투항했다.

연주 현씨 사당인 경헌사 전경. 연주는 평안북도 영변의 옛 이름으로 연주 현씨는 현재 충남 천안에 사당을 마련하고 시조 현담윤과 조상을 기리는 향사를 꾸준히 올리고 있다. 사진 = 연주현씨대종회

두경승이 연주성을 함락했을 때의 일이다. 병사들이 성안으로 들어가 재화와 보물들을 함부로 취하자 두경승이 이를 금지시켰다. 다만 가마솥을 가져가는 것은 허락했다. 연주성을 함락시킨 개경 정부군은 남해해 서경을 공격했지만 쉽게 함락되지 않았다. 이때 요긴하게 사용된 것이 바로 연주성(漣州城)에서 가져온 가마솥이었다. 훌륭한 취사도구가 되었던 것이다. 병사들은 이를 두고 “공의 계책이 참으로 원대합니다”라고 했다.

1176년 6월 윤인첨과 두경승은 남하해 서경을 공략했다. 윤인첨이 통양문을 공격하고, 두경승이 대동문을 공격해 깨뜨렸다. 성안으로 진입해 조위총의 목을 베고 그를 따르던 지휘부 10여 명을 사로잡았다. 그 외 사람들은 위로하고 달래어 안정시켰다. 조위총의 머리는 함에 넣어 병마부사(兵馬副使) 채상정을 통해 먼저 개경으로 보내 승리를 알렸다.

조위총의 반란 실패는 여러 요인이 있겠지만, 반란 초기 청천강 북안의 연주(延州)가 합류하지 않은 점이 결정적으로 작용했다. 연주(延州)가 합류하지 않아, 조위총은 청천강 남안의 연주(漣州)에 일부 병력을 분산 주둔시킬 수밖에 없었다. 당시 연주(延州)를 지킨 이는 현담윤과 그의 아들 현덕수였다. 현덕수는 어릴 때부터 총명해 연주(延州) 분도장군(分道將軍) 김치규의 눈에 띄었다. 그를 따라 개경으로 가서 학문을 배우고 여러 차례 과거에 응시했다가 실패한 경험이 있었다. 이러한 배경에서 개경의 상황을 잘 이해하고 있었다고 볼 수 있다. 당시 북계 40여 성이 모두 조위총의 편에서 선 시점에서 홀로 개경 정부 편에 들었다는 점은 예사롭지 않다.

당시 조위총이 정예병 1만명을 보내 연주(延州)를 공격하겠다고 협박하자, 현덕수는 조위총의 공문을 가져온 자를 베어버렸다. 이에 조위총은 일부 병사를 연주(漣州)로 보내 다시 공문을 전했다. 이미 청천강에 여러 병사들이 이르렀고 곧 공격해 함락시켜버리겠다는 협박이었다. 이로 인해 성안의 민심이 어지러워졌다.

이때 현덕수는 맹주(猛州)의 군관이 보낸 편지를 거짓으로 만들었다. 가짜 편지를 몰래 성밖 백성에게 전하고 다시 성안으로 던져 넣게 했다. 편지 내용은 개경의 대규모 부대가 이미 철령을 넘어 동계에서부터 곧 서경을 공격할 것이며, 조위총에게 속은 자들은 경솔히 군대를 움직이지 말라는 내용이었다. 성안의 사람들은 이 편지를 철석같이 믿고 현덕수를 따라 성문을 굳게 닫고 방어에 임했다.

결국 조위총의 난은 정부군에게 진압되었고, 연주(延州)를 지킨 현씨들은 관직으로 나아갔다. 이들이 바로 연주 현씨의 시조이자 모든 현씨의 조상이기도 하다. 연주의 현씨들이 왜 조위총에게 협력하지 않았는지는 아직도 명확하지 않다. 다만 이들이 흔들리지 않고 굳건했던 까닭은 당시 개경 정부군과 사전 교감이 있었거나, 서경 반란군의 약점을 알고 있었기 때문일 것이다. 이들은 정확한 정세 판단과 굳은 의지로 가문을 중흥시켰던 것이다.

이상훈 육군사관학교 군사사학과 교수