이마트 트레이더스의 약진…식품·가격경쟁력 통했다

1분기 영업이익 22% 늘어

코로나19 확산에도 오히려 매출 증가

[아시아경제 임혜선 기자] 정용진 신세계그룹 부회장은 2010년 그룹의 주축인 이마트 성장이 정체되자 신성장동력을 찾아 나섰다. 이마트와 이질감 없이 시너지를 낼 수 있는 창고형 할인점을 선택한 정 부회장은 가격 경쟁력을 높였고, 서울 대신 인구가 많은 전국 지방 주요 도시에 먼저 출점했다. 정 부회장의 혜안과 결단력에 실적이 화답했다.

트레이더스는 2010년 구성점 개장 이후 7년 만에 매출이 30배 올랐고, 2015년 이후 매년 전년 대비 20.0% 넘게 증가했다. 매출액은 1조원을 넘기는 데 6년이 걸렸지만, 2조원은 3년 만에 돌파했다. 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확산으로 트레이더스가 성장할 기회를 맞이했다. 대면 접촉을 피하기 위해 신선식품 등을 대량 구매하려는 사람이 늘었다. 대다수 유통업이 마이너스 성장한 1분기에 트레이더스는 두 자릿수 성장을 달성했다.

14일 이마트에 따르면 트레이더스는 지난 1분기 매출액과 영업이익이 각각 전년동기대비 21.8%, 22.4% 늘며 외형 성장과 내실 잡기에 성공했다. 이 기간 이마트 전체 영업이익은 34.8% 줄어든 484억원을 기록해 대비된다. 2분기 시작도 좋다. 4월 트레이더스 매출은 2223억원으로 전년 동기대비 29.7% 늘며 기대감을 높이고 있다.

경쟁사인 롯데마트의 빅마켓이 부진한 실적으로 사업 규모를 확장하지 못한 것과 달리 트레이더스는 창고형 할인점 시장에서 성공적으로 안착했다는 평가다. 정 부회장이 주도한 '열린 창고형 매장'이라는 차별화 전략이 주효했다. 트레이더스는 연회비 없이 누구나 이용할 수 있다. 2018년까지 15개 점포를 개장했고, 지난해에는 서울 월계점을 포함해 총 3개점을 열어 국내 최다 창고형 매장으로 도약했다.

트레이더스 성장의 일등 공신은 '식품'과 '가격경쟁력'이다. 지난해 트레이더스 전체 매출에서 식품이 차지하는 비중은 무려 74.3%로, 이마트 식품 비중 대비 약 17%가량 높았다. 그 중 신선식품은 트레이더스 전체 판매에서 41%를 차지했다. 올 1분기 식품 매출 비중은 78%로 더 늘었다. 신선식품 매출 비중도 43%로 상승했다. 이마트 관계자는 "1분기 트레이더스 전체 상품 중 인기순위 1위부터 5위까지 모두 신선식품"이라며 "특히 축산은 전체 매출에서 15%를 차지하며 카테고리에서 매출 1위를 달성했다"고 설명했다. 트레이더스 축산이 주목받는 건 대단량 운영, 유통단계 축소, 사전기획 등 3가지 전략을 통해 내놓은 초저가 상품이기 때문이다. 일반 대형마트 유사 상품 대비 15~20%가량 가격이 저렴하다. 즉석조리 식품의 경우, 매출신장률 37.5%로 트레이더스 식품 중 신장률 1위를 차지했다.

'핫딜' 정책도 있다. 구매 빈도 높은 식품, 생활 밀착형 상품을 20~30% 저렴하게 판매한다. 라면, 만두, 고추장, 세제 등 생필품 위주로 지난 2월 20여 종류를 출시했다. 올해 말까지 100여개 제품을 내놓을 예정이다. 카드로 월 단위로 일정금액을 결제하면 추가 할인해주는 구독 서비스도 실적 개선에 한몫하고 있다. 3~4월에는 커피, 4~5월에는 피자 구독 서비스를 내놨다. 삼성카드로 4980원짜리 커피 월 구독권을 구매하면 매일 아메리카노 1잔을 무료로 제공하는 식이다.

차별화된 상품도 고객의 발길을 이끌었다. 육류 소비 트렌드 반영한 '스테이크 존'을 확대했으며, 프리미엄 숙성육 코너를 신설했다. 호주산 와규는 백화점 평균 가격 대비 40~50% 저렴하다. 2kg 이상 대광어로만 쓰는 활 광어회, 에어프라이어 등 독점 상품도 제공한다. 캐나다구스, 라코스테 피케셔츠 등 병행수입 상품도 국내 판매가격보다 20~30% 저렴하다. 이마트는 오는 2030년까지 트레이더스 매장을 50개까지 늘려 연 매출 10조원을 달성하겠다는 계획 아래 전용 물류 및 육류 센터 등 창고형 매장 특화 인프라를 구축중이다.

임혜선 기자 lhsro@asiae.co.kr