코로나19 여파일까, 경제난국에 치르는 '경제실종 총선'

코로나19 이슈블랙홀 효과, 유령 처럼 사라진 경제 키워드…野 경제 심판 선거 동력 약화, 코로나19 대응 역량이 유권자 판단 잣대로

[아시아경제 류정민 기자] 총선의 단골 메뉴인 '경제 키워드'가 사라졌다. 오는 15일 제21대 총선은 '경제 난국(亂國)' 상황에서 치르는 '경제 이슈 무관심' 선거로 기록될 것으로 보인다.

이러한 역설적인 상황은 이슈 블랙홀이 돼 버린 '신종 코로나바이러스감염증(코로나19)' 사태와 무관하지 않다. 경제 키워드는 물론이고 국민이 관심을 가져야 할 경제 공약 대부분을 관심의 뒷전으로 놓이게 하는 효과로 이어졌다. 여야가 경제 공약을 내놓지 않은 것은 아니다.

더불어민주당은 '5대 핵심가치, 10대 정책과제'를 뼈대로 한 총선 정책공약집을 통해 제조업 혁신성장과 경쟁력 강화 특별법(가칭) 제정, 시스템반도체·미래차·바이오 등 3대 신사업 육성 등을 천명했다. 조정식 민주당 정책위의장은 "민생현장의 생생한 고민이 담긴 생활 밀착형 공약으로 국민들의 삶을 개선하고 변화와 개혁의 씨앗들을 싹틔울 것"이라고 말했다. 하지만 여당의 주요 경제 공약은 유권자의 시선을 잡지 못했다.

[이미지출처=연합뉴스]

이는 야당도 마찬가지다. 미래통합당은 '경제 재설계 미래 재도약'을 뼈대로 한 정책공약집을 통해 ▲기업경영 자유 확대 ▲법인세 인하 ▲과감한 규제 혁파 ▲미래세대 세금폭탄 방지 ▲공매도 규제 강화 등을 내놓았다.

김재원 미래통합당 '국민과 함께하는 2020 희망공약개발단' 총괄단장은 "문재인 정권의 절망경제를 희망의 경제로 변화시켜 대한민국 희망의 내일을 열어가겠다"는 포부를 밝혔다. 그러나 유권자들은 여야가 어떤 경제 공약을 내놓았는지 인지하지 못하는 경우가 대부분이다.

코로나19는 자영업자와 소상공인 등의 생존을 위협하는 상황이고 일자리 불안도 심화하고 있다. 대통령 임기 중반에 치르는 총선은 '경제 실정'이 핵심 이슈로 등장하는 심판 선거로 치르는 경우가 대부분이다. 야당이 문재인 정부의 약한 고리인 소득주도성장의 문제점을 집중적으로 부각했다면 힘겨운 경제 상황과 맞물려 여당을 곤혹스럽게 할 수 있었다.

하지만 총선을 관통할 경제 키워드 발굴에 사실상 실패하면서 이러지도 저러지도 못한 채 선거를 맞이하게 됐다. 과거 선거를 관통한 핵심 키워드인 '세금 폭탄', '뉴타운', '무상급식' 등 유권자의 표심을 흔들어놓을 소재를 발굴하지 못한 셈이다.

제21대 국회의원선거 사전투표 첫날인 10일 서울역에 마련된 남영동 사전투표소에서 시민들이 소중한 한 표를 행사하고 있다./김현민 기자 kimhyun81@

야당의 답답한 현실은 내부 문제와도 관련이 있다는 게 전문가들의 견해다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 "김종인 미래통합당 총괄선거대책위원장은 공약을 (선거판에서) 주도해야 할 사람인데도 막말 뒤처리를 하고 있다"면서 "그런 일을 할 게 아니라 경제 이슈가 뭐고 대안이 뭐다 이러면서 선거 이슈를 주도해야 하는데 (설화를 막느라) 몸으로 뛰고 있다"고 지적했다.

10일 제21대 총선 사전투표가 이미 시작됐고 이번 주말을 지나면 공식 선거전은 마무리 단계를 밟게 된다는 점에서 상황 반전을 도모하는 것도 쉽지 않다. 아울러 코로나19 문제 때문에 투표 행렬이 덜한 사전투표에 유권자가 관심을 보이고 있다는 점도 야당 입장에서는 곤혹스러운 대목이다. 야당 입장에서는 남은 시간이 별로 없다는 의미다.

엄경영 시대정신연구소장은 "남은 선거운동 기간에 경제 키워드가 선거의 핵심 이슈로 부각될 것으로 보이지는 않는다"면서 "경제 상황에 대한 평가보다는 코로나19 대응 역량이 유권자 판단에 영향을 미치고 있다"고 진단했다.

류정민 기자 jmryu@asiae.co.kr