[시시비비] '인공지능 중심사회' 대비해야

10월28일 문재인 대통령이 'IT 강국을 넘어 AI 강국으로'라는 슬로건을 발표하고, 연내 인공지능(AI) 국가전략을 제시하겠다고 발표했다. 일각에서는 정책의 미흡한 점을 비판하는 의견도 있지만, 정치적인 면을 떠나서 이번 정책은 방향을 잘 잡았다. 지난 6월 한국의 AI 준비지수가 세계 26위라는 발표가 나와 우리나라의 AI 수준과 정책이 우려되고 미래가 걱정됐다. 9월 이낙연 국무총리가 10월 중에 AI 국가전략을 발표할 거라고 했고, 이번에 대통령이 직접 간략한 정책방향을 발표하고 구체적 내용은 연내에 발표할 예정이라고 하니 다소 안도가 된다.

몇 년 전 정부는 '소프트웨어(SW) 중심사회'를 대비해야 한다고 했고 소프트웨어 중심사회 홈페이지도 운영 중이다. 변화 속도가 빨라서 이제는 '인공지능(AI) 중심사회'를 대비해야 할 때가 왔다. 인공지능 중심사회라는 말은 아직 쓰이지 않는 말인데 점차 널리 쓰일 것으로 생각한다. 인공지능 중심사회를 글자 그대로 해석해 인공지능이 중심이 돼 사람을 지배하지 않을까하는 우려를 하는 사람도 있는데, 이는 과도한 우려이며 인공지능이 사람을 지배할 가능성은 희박하거나 없다고 본다.

인공지능 중심사회의 개념을 이번 대통령의 발언 중에서 찾아보면 '인공지능이 사람 중심으로 작동해 사회혁신의 동력이 되는' 사회를 말한다. 대통령이 인공지능 중심사회라는 표현을 쓰지는 않았지만, 대통령이 말한 그 사회가 인공지능 중심사회라고 생각한다. 우리나라가 IT 강국을 넘어 AI 강국이 되고, 인공지능 중심사회를 선도하려면 어떻게 해야 할지를 생각해봤다. 인공지능 중심사회에 대비하기 위해서는 AI의 전문화, 대중화, 사업화가 필요하다.

정부는 AI대학원을 모두 5개 선정해서 지원하는 등 충분하지는 않지만 AI의 전문화에는 신경을 쓰고 있는데, AI의 대중화와 사업화에는 관심이 적거나 신경 쓸 여력이 없는 것 같다. AI는 거의 모든 산업 분야에 접목돼 각 산업의 부가가치와 효율 등을 높일수 있다. AI에 대해서는 전문가와 관련 전공자 이외에는 어렵다고 생각하는 사람이 대다수다. AI 강국이 되고 AI 중심사회를 선도하기 위해서는 모든 국민들이 AI와 친해져야 한다.

"인공지능이 나하고 무슨 관계지?"라고 생각하는 사람이 많다. 그런데 마침 이와 같은 제목의 책이 나와 일반인들의 궁금증을 해소해주고 AI의 대중화에 기여를 하고 있다. 또한 10월10일에는 민간 차원에서 "대한민국 국민 모두가 인공지능(AI)을 공부하고 생활화해 대한민국 AI가 세계 최고가 되도록 하겠다"며 인공지능국민운동본부가 만들어졌으며 11월 중에 출범식을 연다고 한다. 이 단체는 AI 확산화, AI 생활화, AI 인재육성을 미션으로 하고 있다.

신규 사업 확장과 창업에 있어서는 기술 사업화가 중요한데, AI 강국이 되기 위해서는 기존 기업과 스타트업 및 예비창업자들의 AI의 사업화가 활발하게 진행돼야 한다. 법률서비스 분야에 AI를 도입하기 위해서는 AI 기술자에게 법률을 배우게 하는 것보다는 법률전문가에게 AI를 이해시켜서 적용하도록 하는 게 빠르다는 말이 있다. 이는 각 산업에도 비슷하게 적용될 수 있다. 그러므로 단순한 AI 엔지니어만을 양성할 게 아니라 각 산업 전문가들에게 AI를 교육해 각 산업에 AI가 접목되어 AI 사업화가 활발하게 추진되게 하는 정책이 필요하다.

10여년 전 우리나라 전자정부 수준이 세계 16위 정도였는데, 정부(행자부와 각 부처 및 지자체)가 많은 관심을 기울여 세계 최고 수준에 오른 사례가 있다. 전자정부는 대부분 정부 업무이므로 전자정부 순위를 올리는 데는 정부가 주도적으로 할 수밖에 없었다. 그렇지만 AI 강국이 되기 위해서는 산학관(업계ㆍ학계ㆍ정부)이 긴밀하게 협력해야 한다. 특히 AI 대중화와 생활화를 위한 민간 역할이 기대된다. 산학협력과 정부 정책 지원을 통해 AI 강국이 조기 실현되기를 간절히 바란다.

문형남 숙명여대 경영전문대학원 AI융합비즈니스전공 주임교수

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