경찰청장 "집회 추산인원 내부 참고자료…공개 시 사회갈등 우려"

광화문·서초동 집회 인원 논란에 방침 재확인

민갑룡 경찰청장이 4일 서울 서대문구 경찰청에서 열린 국회 행정안전위원회 경찰청 국정감사에 출석해 의원 질의에 답하고 있다./강진형 기자aymsdream@

[아시아경제 이관주 기자] 조국 법무부 장관에 대한 지지·반대 집회의 ‘참여 인원’을 두고 논란이 격화되는 가운데 경찰이 추산 인원을 밝히지 않겠다는 방침을 재확인했다.

민갑룡 경찰청장은 7일 기자간담회에서 “경찰이 집회 참가자를 추정하는 것은 집회시위를 보장하면서도 불상사에 대비한 경찰력을 어떻게 운용할 것인지를 위한 참고 자료”라며 “산정해서 발표해야 할 의무는 아니다”고 밝혔다.

민 청장은 이어 “과거 경찰 발표로 인해 사회적 갈등이 초래되고 외국에서도 갈등 야기를 우려해 발표하지 않는다”며 “경찰 내부 상황 대비 차원에서 참고하는 자료를 공개해 사회갈등이 빚어지는 것은 경찰이 하지 말아야할 일”이라고 덧붙였다.

경찰은 관행적으로 집회 참가인원을 추산해 공개해왔으나, 박근혜 전 대통령 탄핵 촛불집회 당시 주최 측 추산과 큰 차이를 보이며 논란이 되자 2017년 1월부터 집회참가 추산인원을 공개하지 않고 있다. 이런 가운데 이달 3일과 5일 광화문과 서초동에서 진행된 집회 참가자수를 두고 갑론을박이 이어지고 있다.

이와 함께 민 청장은 평화집회는 적극적으로 보장하는 한편, 불법 폭력 행위 등에 대해서는 엄정 대응하겠다고 강조했다. 그는 “경찰에게는 갈등과 시비가 벌어질 소지를 예방하고 제지해서 폭력이나 사람이 다치는 등 불상사 없이 표현의 자유를 보장할 의무가 있다”며 “평화롭고 자유롭게 집회시위가 이뤄질 수 있도록 하겠다”고 말했다.

이어 보수진영의 개천절 광화문 집회에서 발생한 폭력 사태와 관련해 “묵과할 수 없는 폭력 행사자들은 채증자료를 바탕으로 엄정 사법조치할 것”이라고 했다.