학교·마트 '숨은 위협'…ESS 화재 미스터리 해법은

정부 대책 이후에도 사고잇따라…지난 8월말부터 전국서 3건 발생

[아시아경제 이광호 기자]정부의 안전 강화 대책 발표 이후에도 에너지저장장치(ESS) 화재 사고가 잇따르고 있지만 대책 마련은 커녕 원인 규명도 안돼 불안감을 증폭시키고 있다. 특히 학교, 지하철역, 대형마트 등 전국의 다중이용시설에 다수 설치된 것으로 알려지면서 강제 회수는 물론 자발적 리콜 조치가 이뤄져야 한다는 목소리가 나온다. 배터리 업계는 망연자실하는 분위기다.

4일 산업통상자원부와 관련업계에 따르면 최근 한달간 경북 군위군, 강원 평창군, 충남 예산군에서 3건의 ESS 화재가 발생했다. 지난 2017년 8월부터 총 26건이다. 산업부는 지난해 12월 전기ㆍ배터리ㆍ화재 분야 전문가 19명으로 '민관합동 ESS 화재사고 원인조사위원회'를 꾸려 조사를 진행한 뒤 지난 6월 결과를 공개했지만, 원인을 특정하지 못했다. 배터리 자체 결함보다는 배터리 보호 시스템 및 운영환경 관리 미흡, 설치 부주의, ESS 통합제어ㆍ보호 체계 미흡 등 여러 원인이 복합적이라고만 밝혔다. 이에 ESS 제조ㆍ설치ㆍ운영 단계의 안전관리를 강화하고, 소방기준 신설을 통해 종합적으로 안전강화를 추진하겠다는 대책을 발표했다.

그러나 화재가 끊이지 않는 등 정부가 원인에 대한 명확한 규명과 그에 따른 책임 소재를 밝히지 못하고 있어 사업자 간 각종 소송이 제기되는 상황이다. 산업부가 집계한 국내 ESS 사업장은 8월 말 현재 1490곳에 달한다. 지난달 화재가 발생한 경부 군위군 ESS 사업자는 "우리나 충남 예산군 회사나 배터리 충전잔량을 높인 게 배터리 과열로 이어져 불이 났을 가능성이 높다"며 "배터리 자체의 결함일 수도 있다는 것인데, 언제 또 불이 날 지 모르는 상황에서 사업을 해야 하는지 불안하다"고 하소연했다. 그는 "정부가 빠른 시일내 명확한 사고 원인 규명과 대책을 마련해야 할 것"이라고 지적했다. 이와 관련 산업부 관계자는 "최근 ESS 화재가 발생한 3곳은 안전절차가 완료된 사업장이 아니며, 안전조치를 진행 중인 과정에서 화재가 발생한 곳으로 파악하고 있다"며 "가능한 빨리 원인을 밝혀, 문제를 해결할 수 있도록 하겠다"고 말을 아꼈다.

ESS 화재 문제가 논란이 되자 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회는 오는 7일 산업부 국감에서 ESS 문제를 집중적으로 다루기로 했다. 김규환 자유한국당 의원은 "지난 ESS 화재 사고 조사위의 조사 결과는 전반적으로 부실했다. 이번에는 ESS 공급사인 LG화학과 삼성SDI도 참여시키는 조사위를 재구성해 원인을 제대로 밝혀야 한다"고 말했다.

김 의원이 최근 3년간 ESS 화재 건수를 분석한 결과, LG제품이 가장 많은 것으로 나타났다. LG제품은 13건에 달했으며, 이어 삼성제품으로 조사됐다. ESS 화재가 발생한 제품 중 80% 이상이 대기업 제품인 것이다. 반면 피해규모는 삼성제품이 225억원으로 가장 컸고, LG제품이 124억원으로 2위를 차지했다.

또 윤한홍 자한당 의원은 "정부가 화재 원인 규명도 안 된 상태에서 ESS 보급에만 열을 올려 국민 생명을 위협하고 있다"고 지적했다. 윤 의원이 산업부로부터 전국 ESS 설치 현황을 제출받아 전수 조사한 결과, ESS 설치 장소 1490곳 중 56곳은 다중이용시설이었다. 화재 시 전동차 사고 등 위험이 높은 지하철역의 경우에는 서울 중구 지하철 2호선 1개역, 경기 고양시 3호선 2개역에 설치돼 있는 것으로 드러났다. 전국 대학 21곳에도 ESS가 설치됐다. 대형마트 및 시장은 경기 의정부ㆍ하남, 부산 사상, 서울 서초구 등 12곳, 병원은 충북 청주, 서울 영등포구 등 2곳 등이다. 이외에도 전국 극장, 초등학교, 도서관, 미술관, 군부대 등에도 1곳씩 ESS가 설치돼 있는 것으로 조사됐다.

익명을 요구한 업계 한 관계자는 "정부가 정확한 화재 원인과 책임 소재를 분명히 밝혀야 ESS 산업을 정상적으로 육성할 수 있을 것"이라며 "또한 더 구체적이고 확실한 안전대책도 수반돼야 한다"고 조언했다.

이광호 기자 kwang@asiae.co.kr