한일관계 '구원투수' 이낙연 총리 등판?

친일 연구 전문가 정운현 비서실장 연이어 일본 대사와 회동
"두사람이 한일 관계 가교 역할 더없이 기쁠 것"

정운현 국무총비 비서실장(왼쪽)과 주한 일본 대사가 산행을 하고 있다. 출처=정운현 실장 페이스북

[아시아경제 백종민 선임기자] 이낙연 국무총리가 대일 외교의 '구원투수'로 등장할지 주목된다. 14일 정운현 총리 비서실장이 나가미네 야스마사 주한 일본 대사와 하루 전 산행을 한 사실을 자신의 페이스북에 공개하면서 총리실 중심의 대일 외교 정황이 수면 위로 떠올랐다.

정 실장은 나가미네 대사가 총리실을 방문할 때마다 만남을 요청해 지난달 청사에서 첫 만남을 가졌다고 설명했다. 그 답례로 나가미네 대사와 저녁을 함께하다 뜻이 맞아 산행을 했다고 소개했다. 나가미네 대사는 정 실장을 대사관저로 초대키로 했다.

정 실장이 나가미네 대사와 처음 회동한 시점은 3ㆍ1절 100주년 행사가 끝난 후다. 당시 일본에서는 문재인 대통령이 3ㆍ1절 기념사를 통해 일본에 강경한 발언을 할 것이라는 우려가 많았지만 문 대통령은 자극적인 언급을 하지 않았다. 이를 두고 우리 정부의 입장이 변한 것 아니냐는 관측이 나왔다.

이 총리의 대일 발언도 변화가 감지됐다. 이 총리는 지난 1월만 해도 일본에 대해 강경한 입장을 피력했다. 그는 일본 정부 관계자들의 과격한 발언에 깊은 우려를 표하며 "일본 정부 지도자들의 발언은 타당하지도 않고, 현명하지도 못하다"고 말했다. 총리가 이 같은 발언을 한 것 자체가 이례적이라는 평가가 뒤따랐다. 하지만 이 총리는 지난달 29일 중국 충칭에서 열린 한국광복군 총사령부 복원 기념사에서 "50년이 안 되는 일본과의 불행한 역사를 지혜롭게 극복하며, 1500년에 걸친 한일 간 교류와 협력의 역사를 미래지향적으로 발전시켜 가려 한다"고 언급했다. 앞서 강경 발언과는 달리 일본과의 관계 개선에 방점을 둔 발언이다.

이에 대해 외교 당국자는 "3ㆍ1절을 기점으로 일본의 민감한 반응은 한풀 꺾인 것 같다"고 설명했다. 이 총리는 대표적인 지일파 정치인이다. 기자 시절 도쿄 특파원을 역임했고 국회 한일 의원연맹 수석부회장을 지냈다. 강제징용 피해자 배상 판결에 대한 정부 태스크포스(TF)도 총리실 산하로 운영되고 있다. 30여권의 친일 연구 저서를 쓴 정 실장도 "한일 두 나라는 미우나 고우나 외면할 수 없는 이웃이며 우리 두 사람(나가미네 대사와 자신)이 가교 역할을 할 수 있다면 더없이 기쁠 것"이라며 한일관계에서 역할을 할 수 있다는 여지를 남겼다.

앞서 조현 외교부 1차관은 지난주 니혼게이자이신문과의 인터뷰에서 "한국 정부가 강제 징용 배상 판결에 대해 다양한 안을 신중하고 다각적으로 검토하고 있다"고 말했다.