국가대표 관광지 여수 유일의 “진짜온천 여수온천” 개장!

온천은 관광산업의 백미라고 불리기도 한다. 온천 그 자체로서 관광객을 끌어들이는 효과도 있지만 볼거리, 먹거리를 다채롭고 풍성하게 즐긴 사람들이 관광하는 동안 쌓였던 피로를 말끔히 씻어주는 휴양시설로서 그 가치가 매우 크기 때문.

그러나 2017년도 방문객 수만 1500만 명(2018년 1월 18일 발표한 여수시청 통계)을 넘을 정도로 국가대표 관광지로 손꼽히는 여수이지만, 상대적으로 휴양시설이 부족하다는 지적이 많았던 것도 사실. 그런데 11월 21일 ‘여수온천’이 마침내 오픈함으로써 온천법에서 정한 ‘온천’의 기준을 충족하는 ‘여수 유일’의 ‘진짜온천’의 시대가 열리게 되어 화제이다.

온천이란 지하로부터 솟아나는 섭씨 25도 이상의 온수로서 일정한 성분과 수질 기준을 충족하여 음용 또는 목욕용으로 사용되어도 인체에 해롭지 아니한 것을 말하는데, 이를 충족하는 온천이 현재는 여수에 없었던 셈. 그래서 천연온천을 즐기러 강원도나 경상도까지 온천관광을 다녀오는 시민들도 적지 않았다고 한다. 하지만 이제는 여수의 진산 호랑산이 감싸 안은 아늑한 부지에서 빼어난 전망과 함께 심신의 피로를 푸는 천연온천의 시대가 열린 것이다.

지리적으로 여수의 중심부인 봉계동 호랑산 자락에 자리 잡은 ‘여수온천’은 온천법의 ‘온천’ 기준을 충족하는 여수 유일의 ‘진짜온천’이라는 사실이 알려지면서 개장 전부터 큰 관심을 끌었는데, 이러한 관심은 진짜온천이라는 사실 외에도 그동안 여수에서 만날 수 없었던 다양한 형태의 최신 시설을 갖춤으로써 기대감 또한 컸기 때문으로 풀이된다.

진짜온천이란 기준에 걸맞게 일반사우나에서는 경험하기 힘든 대형 욕탕들도 주목받았지만, 가장 뜨거운 주목을 끈 시설은 단연 大노천탕으로 예상을 뛰어넘는 거대한 규모에 이용객들은 놀라움을 금치 못했다. 일반적으로 야외온천은 시각적인 보안이 관건인 까닭에 일정 규모 이상 시설하는 건 매우 어려운 일. 하지만 호랑산 자락의 우거진 나무숲이 천연의 차양막 역할을 함으로써 수영장이라고 불려도 손색없는 길이에 수심 1미터 이상으로 시설함에 따라 4계절을 내내 삼림욕과 온천욕을 동시에 즐길 수 있는, 전국적으로도 흔치 않은 야외온천을 갖추게 된 셈이다.

이러한 大노천탕은 시선을 완전히 차단할 수 있는 심산유곡이 아니고서는 불가능할 것 같은데 도심 속에서 이용할 수 있어 놀라울 뿐이라고 사람들은 입을 모은다. 남녀 大노천탕은 남녀 온천욕장에서 각각 바로 연결되며, 별도의 체온유지실이 있어서 겨울에도 야외온천을 즐길 수 있다는 매력 또한 빼놓을 수 없다.

여수온천의 또 다른 자랑은 전통 불한증막이다. 황토로 시공하고 소나무 장작으로 가열하는 재래의 방식대로 몸 속 깊이 원적외선을 침투시켜 신체 각 부위의 기능을 원활하게 하고 땀을 통해 노폐물을 배출하게 함으로써 신경질환과 여성질환을 개선하고 생체리듬을 정상화하여 피로회복에 탁월한 효능을 보인다. 전국 곳곳에 사우나는 많아도 전통 불한증막은 매우 드문 까닭은 설계 때부터 계획된 건물이 아니고서는 연소 시설을 설치할 공간과 5미터 이상의 높은 층고를 확보할 수 없기 때문이라고 한다.

그 밖에 황토방, 맥반석방, 게르마늄방, 개인 토굴방 등을 갖춘 찜질방도 살펴보면 볼수록 규모나 시설면에서 일반사우나와의 차이가 돋보이기 때문에 여수시민과 관광객들의 편안한 휴식과 수면을 위해서 최적화된 명소라고 할 수 있다. 단체 여행을 오거나 가족이나 지인들과의 편안하고 여유로운 공간을 원하는 경우를 위해 별도의 모임방들까지 충분히 마련되어 있다고 하니 휴양시설로서 준비를 제대로 한 듯하다.

피트니스 센터의 장점 또한 눈에 띈다. 유산소, 웨이트, 프리웨이트, 각종 마사지 기구 등 최신 시설을 갖추고 높은 아치형의 천정과 호랑산 중턱에서 내려다보는 전망을 제공함으로써 운동하고픈 욕구를 절로 만들어준다. 센터의 앞뒷면이 전면 유리라서 뒷면의 호랑산 전망과 앞면의 탁 트인 스카이뷰를 제공한다. 별도의 퍼팅라인을 갖춘 실내골프연습장까지 계획 중이라고 하니 복합스포츠센터라고 불려도 손색이 없을 듯하다.

개장 첫날 온천을 찾았다는 한 시민은 “일반사우나도 그냥 온천이라고들 하니까 여수에 진짜온천이 없다는 사실조차 몰랐다”면서 “우리 동네에 이런 최신 시설이 생겼으니 앞으로는 쉽고 맘 편하게 진짜온천을 즐길 수 있을 것 같다.”고 말했다.

한편, 오픈기념으로 여수온천의 모든 시설을 1년간 무료로 이용할 수 있는 특별VIP회원을 2개월간 선착순 모집중이다. 내년에는 호스텔 시설까지 갖춰 숙박 기능을 완비한 전국적인 수준의 종합 휴양시설로 거듭날 예정이라고 하니 여수온천의 향후 발전된 모습에 더욱 기대가 모아진다.

임소라 기자 mail00@asiae.co.kr