[트럼프發 무역전쟁]위기의 철강업계…트럼프의 선택은?

[아시아경제 기하영 기자]도널드 트럼프 미국 대통령이 수입산 철강 제품에 25% 일괄관세를 부과하겠다고 밝히면서 그의 최종선택에 전 세계 관심이 쏠리고 있다. 한국 철강업계는 최악의 경우로 꼽히는 53% 관세 부과는 피했지만 최종서명까지 상황을 지켜보겠다는 입장이다.

지난 1일(현지시간) 트럼프 대통령은 철강·알루미늄 업계 최고경영자(CEO)를 백악관으로 초대한 자리에서 "철강 25%, 알루미늄 10% 관세를 부과하는 안에 대해 다음 주 최종 서명할 것"이라고 말했다. 이는 미 상무부의 권고안 중 가장 가능성이 높게 점쳐졌던 1안 모든 수입 철강제품에 대해 24%관세에서 1%포인트 상향조정된 것이다. 이와 더불어 트럼프 대통령은 관세 부과기간에 대해서는 "무기한"이라고 밝혔다. 한국 철강업계 입장에서는 최악의 경우로 꼽히는 한국으로 포함한 12개국에 대해 최소 53% 관세 부과는 피했지만 무기한이라는 또 다른 돌발변수가 발생했다.

업계 관계자는 "최악의 상황은 피했지만 25%의 관세도 이미 기존에 적용된 관세에 덧붙여지기 때문에 상당한 부담"이라며 "트럼프 대통령이 워낙 예측불허의 인물이라 최종서명하기까지 어떤 돌발변수가 발생할지 모르기 때문에 좀 더 상황을 지켜봐야 할 것 같다"고 말했다.

트럼프 대통령은 2일(현지시간) 트위터에서 수입 철강과 알루미늄 제품에 보복 관세를 부과하기로 한 것이 정당하다고 재차 강조했다. 그는 "우리는 반드시 우리 국가와 노동자들을 보호해야 한다. 우리의 철강 산업은 상황이 좋지 않다. 철강 산업을 갖지 않는다면, 나라가 없는 것"이라고 말했다.

이 같은 트럼프 대통령의 철강·알루미늄 고관세 정책은 오는 11월로 예정된 중간선거에서 이겨 재선 기반을 다지기 위한 전략으로 분석된다. 지난 대선 당시 트럼프의 대표 지지층으로 꼽힌 러스트벨트의 백인 저소득 근로자 상당수가 관련 산업에 종사하고 있다. 러시아 스캔들 등으로 수세에 몰린 트럼프는 중간 선거에서 이겨야 탄핵 압박에서 벗어날 수 있는 상황이다.

미국은 그간 한국산 철강에 불만을 표출해왔다. 값싼 중국산의 빈자리를 한국산이 채우고 있다고 여기는 것으로 알려졌다. 또 한국산에 대해 정부 보조금과 초과 생산으로 낮은 단가의 철강을 미국에 덤핑하고 있다고 지적했다. 이에 따라 미국은 2016년부터 우리나라가 수출하는 철강재 중 88%에 반덤핑·상계 관세를 물리고 있다. 무역확장법 232조로 인한 관세 25%는 여기에 추가로 부과된다.

우리나라의 대미 철강 수출규모는 2017년 32억6000만달러(약 3조5224억원)로 전체의 12.1%를 차지한다. 최고점이었던 2014년(52억달러)과 비교하면 38% 가까이 급감한 상황이다. 산업통상자원부에 따르면 우리나라 대미 수출 철강재는 강관이 50.1%로 가장 많고 도금칼라강판(13.5%), 열연강판(5.2%), 후판(3.4%) 등 순이다. 국가별로는 중국과 일본, 미국이 주요 수출국이다. 미국은 지난해 캐나다에서 가장 많은 567만6000t을 수입했으며, 우리나라(340만1000t)는 브라질(466만5000t)에 이어 세 번째로 많은 철강재를 수출했다.

기하영 기자 hykii@asiae.co.kr