한국 정부의 남북회담 제안에 대해…"군사수단 동원해서라도 北 저지"
[아시아경제 이진수 기자]미국 상원 외교위원회 동아태 담당 소위원회의 코리 가드너(공화ㆍ콜로라도) 위원장(사진)은 18일(현지시간) 한국 정부가 북한에 군사회담과 이산가족 상봉회담을 제의한 것과 관련해 "회담 전 북한이 비핵화부터 이행하도록 요구해야 한다"고 지적했다.
그는 이날 워싱턴DC에서 국제전략문제연구소(CSIS)가 주최한 북한 관련 토론회 중 미국의 대북 정책이 "간단명료해야 한다"며 이처럼 말했다.
북한의 핵ㆍ미사일 프로그램에 대해서는 미국이 군사적 수단을 동원해서라도 멈추게 만들 것이라고 주장했다. 그는 "미국이 모든 경제적, 외교적, 필요할 경우 가능한 군사적 수단까지 동원해 북한을 억지하고 동맹국을 보호할 것"이라고 강조했다.
가드너 위원장은 북한 문제에 대한 "모든 옵션이 테이블 위에 있다"고 덧붙였다.
가드너 위원장은 북한의 계속되는 미사일 도발을 방기하는 중국에 대해 비판하기도 했다. 그는 "도널드 트럼프 행정부가 중국의 움직임을 유도하고 있으나 중국의 반응이 부족하다"며 "중국은 북한의 비핵화를 위해 우려만 할 게 아니라 투명하고 집중적인 압박으로 나아가야 한다"고 말했다.
고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드)의 한국 배치와 관련해서도 "중국은 한국에 대한 경제 보복을 부끄러워해야 한다"며 "사드가 중국에 대한 위협이 아님을 중국도 잘 알고 있다"고 비판했다.
한편 미 국무부는 이날 한국 정부가 문재인 대통령의 남북회담 개최 제의에 앞서 사전 설명했고 미국이 충분히 이해한 상태였다고 밝힌 것과 관련해 명확한 입장을 표명하지 않았다.
헤더 노어트 국무부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 '한국 정부가 남북회담과 관련해 미 정부와 사전 논의했다는 것을 확인해달라'는 요청에 "그 문제에 관해 어떤 외교적 대화도 확인할 수 없다"고 답했다.
그는 "한국이야말로 미국의 훌륭한 동반자"라고 말한 뒤 "남북대화 제안과 관련해서는 한국 정부에 물어보라"고 말했다.
그는 이어 "미국과 한국 모두 한반도 비핵화라는 동일 목표를 공유하고 있는데다 양국 모두 북한의 탄도미사일 발사에 대해 매우 걱정하고 있다"며 "완전하고 검증가능하며 불가역적인 한반도 비핵화가 실현되길 바란다"고 밝혔다.
국무부의 답변은 그동안 대북 대화에 앞서 북한의 비핵화 약속이 우선돼야 한다고 강조하며 대북 압박에 무게를 실어온 트럼프 행정부의 대북 전략과 한국 정부의 남북회담 제안이 다소 동떨어진 것임을 에둘러 표현한 게 아니냐는 해석까지 낳고 있다.
숀 스파이서 백악관 대변인은 전날 정례 브리핑에서 남북대화 제안과 관련해 "한국 정부에서 나온 말이니 한국 정부에 물어봐달라"면서 "그러나 트럼프 대통령은 충족해야 하는 어떤 조건들에 대해 명확히 해왔고 지금 이들 조건이 우리가 있는 위치와 분명 멀리 떨어져 있다"고 말한 바 있다.
이진수 기자 commun@asiae.co.kr
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