천홍욱 관세청장, 최순실에 “실망시키지 않겠다”…충성맹세 논란

사진=채널A

천홍욱 관세청장(57)이 지난해 관세청장 임명을 앞두고 최순실 씨(61·구속 기소)의 측근이었던 고영태 씨(41·구속 기소)와 비밀 면접을 본 사실이 검찰 수사에서 드러났다고 동아일보가 26일 보도했다.

보도에 따르면 천 청장은 관세청장에 취임한 이튿날 최 씨에게 식사 접대를 하며 “실망시키지 않겠다”며 이른바 ‘충성 맹세’를 한 것으로도 확인됐다.

25일 검찰 특별수사본부(특수본·본부장 윤석열 서울중앙지검장)에 따르면 천 청장은 지난해 4월 말 서울 강남구 관세청 서울본부세관 근처 카페에서 고 씨와 만나 면접을 봤다. 이후 천 청장은 관세청장에 내정돼 같은 해 5월25일 취임했다.

매체는 관세청장은 대개 기획재정부 출신이 맡아 온 자리여서 관세청 출신인 천 청장 임명은 파격으로 받아들여졌다면서 천 청장은 관세청이 청와대에 추천한 3배수 후보에도 없었다고 전했다.

그러면서 최 씨는 평소 친분이 있던 관세청 과장으로부터 천 청장을 추천받아 고 씨에게 검증 지시를 한 것으로 조사됐다고 전했다.

이후 천 청장은 취임 다음 날 서울 강남구 삼성동의 한 식당에서 최 씨를 만나 식사를 함께 하면서 최 씨를 상석에 앉히고 “실망시켜 드리지 않도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 천 청장은 검찰 조사에서 이 같은 사실을 모두 시인했다.

한편 특수본은 최 씨가 박근혜 전 대통령(65·구속 기소)에게 천 청장 임명을 요청한 것으로 보고 있는 것으로 전해졌다.

아시아경제 티잼 한승곤 기자 hsg@asiae.co.kr