추모 속 영면한 웜비어…미·북 관계 급속 냉각

(사진=EPA연합뉴스)

[아시아경제 노미란 기자] 북한에 억류됐다가 고향에 돌아온 지 엿새 만에 숨을 거둔 미국 대학생 오토 웜비어(22)의 장례식이 22일(현지시간) 그의 모교에서 엄수됐다.

장례식장은 웜비어가 다녔던 미 오하이오주 신시내티시의 '와이오밍 고등학교' 강당에 마련됐다. 웜비어의 마지막 길을 배웅하기 위해 친구들과 마을 주민 등 약 2500여명이 추모행렬을 이었다.

이날 장례식은 누구나 참여할 수 있는 '시민장'으로 치러졌지만, 유족들의 뜻에 따라 언론에는 공개되지 않았다. 하지만 국내외 높은 관심을 반영하듯 현지 언론을 비롯한 외신 기자 수십명이 장례식을 찾았다.

정치인들의 발길도 이어졌다. 오하이오가 지역구인 롭 포트먼 상원의원(공화) 등 상ㆍ하원 의원들, 존 설리번 국무부 부장관 등 고위 인사도 장례식장을 찾았다. 웜비어 송환에 주도적 역할을 맡았던 조셉 윤 미국 국무부 대북정책 특별대표는 웜비어의 부모에게 문재인 대통령의 조전을 전달한 것으로 알려졌다.

장례식은 엄숙한 분위기 속에 오전 9시부터 약 1시간 동안 진행됐다. 유대교 랍비인 제이크 루빈의 주관으로 웜비어의 형제들과 친구들이 추도사를 하면서 장례식장은 눈물바다가 됐다.

미국 버지니아 주립대 3학년이던 웜비어는 지난해 1월 관광차 방문한 북한 평양양각도 호텔에서 정치 선전물을 훔치려 한 혐의로 체포됐다. 같은 해 3월 체제전복 혐의로 15년 노동교화형을 선고받았다.

이후 17개월간 북한에 억류됐다가 지난 13일 혼수상태로 고향인 신시내티로 돌아온 웜비어는 병원에 입원한 지 엿새 만인 19일에 결국 숨을 거뒀다. 웜비어의 사망 소식은 미국인들을 충격과 분노에 빠뜨렸고, 미국인들에게 북한 체제 문제에 대한 관심을 환기시켰다.

웜비어의 죽음으로 교섭 가능성을 타진해왔던 미북 관계는 급속히 냉각됐다. 트럼프 행정부의 한 고위 관계자는 21일 "트럼프 행정부 출범 이후 미북은 억류 미국인 석방 문제를 논의하면서 접촉 창구를 만들어볼 생각이었다"면서 "그러나 웜비어가 갑자기 사망하면서 이제는 미북 간 관계 진전을 바랄 수 없게 됐다"고 전했다.

노미란 기자 asiaroh@asiae.co.kr