통일부 "이산가족 상봉, 가장 시급…조기 성사 위해 노력"

고위 당국자 밝혀…"장관 취임 후 본격 추진 가능할 듯"

[아시아경제 최일권 기자] 통일부가 남북이산가족 상봉을 조기에 성사하는 방안을 검토한다.

통일부 고위 당국자는 20일 기자들과 만나 "이산가족은 가장 시급한 인도적 현안이고 조건이나 상황을 따질 수 없기 때문에 조기 성사될 수 있도록 여러 고민을 할 것"이라고 말했다.

이 당국자는 "다만 북한의 호응이 있어야 하는 만큼 시기를 예상하기는 어렵다"면서 "서두르지 않겠지만 한미정상회담이 끝나고 통일부 장관이 취임하면 본격적으로 추진할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

통일부는 국제사회의 대북제재 틀 내에서 북한과 대화의 물꼬를 틔우는 방법으로 이산가족상봉을 1순위로 꼽는 것으로 전해졌다. 대규모 자금이 북한에 제공되는 것도 아니고 제재의 유일한 예외인 인도적 차원과도 부합하기 때문이다.

또 다른 당국자는 "이산가족상봉을 계기로 대화를 확대해나가는 방법을 생각할 수 있다"고 말했다.

통일부는 개성공단 재개에 대해서는 서두르지 않겠다는 입장이다. 이 고위 당국자는 '개성공단 가동을 통해 북한에 전달되는 자금이 대량살상무기 제조에 쓰이지 않도록 하는 방안'에 대해 "핵문제에서 진전이 있고 한미간 얘기할 수 있는 상황이 됐을 때 본격적으로 꺼내는 게 좋다"고 말했다.

다만 남북 대화 채널은 항시 유지하는 게 바람직하다는 판단에 따라 채널 복원에 집중할 방침이다. 고위 당국자는 "남북 채널을 단절상태로 두는 것은 외교적 측면만이 아니라 남북간 긴장완화에도 도움이 안되는 만큼 계속 유지하는 게 정상이다"고 언급했다.

최일권 기자 igchoi@asiae.co.kr