한·중 잇단 외교 이벤트…사드 보복도 풀릴까

한중정상 통화 후 일대일로포럼·비공개 간담회 잇달아 예정

사드보복 조치 풀릴 조짐도
첫 한중정상회담, 7월 가능

문재인 대통령

[아시아경제 최일권 기자] 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 배치가 시작된 이후 급격히 얼어붙었던 한중관계가 문재인 대통령 취임 후 풀릴 조짐을 보이고 있다. 양국 외교가 본격 가동하면서 사드배치에 따른 보복조치 해제로 이어질 것이라는 관측도 나오고 있다.

외교가에서는 전날인 11일 한중 정상간 이뤄진 전화통화에 상당한 의미를 부여하고 있다. 중국 정상이 우리나라 대통령 취임 후 축하전화를 건 전례가 없는데다 내용 측면에서도 중국의 입장 변화가 반영됐다는 평가다.

특히 시 주석이 문 대통령과의 통화에서 '구동화이(求同化異ㆍ공동의 이익을 추구하며 공감을 확대)'라는 표현을 사용했다는 점에 주목하고 있다. 외교부 당국자는 12일 "시주석이 구동존이(求同存異ㆍ공동의 이익을 추구하되 차이점은 뒤로 미룬다)를 언급한 적은 있지만 구동화이는 거론하진 않은 것으로 안다"면서 "의미 분석을 하고 있다"고 말했다.

지금까지 중국이 한중간 외교이슈에 대해 회피하는 전략을 구사했다면 문 대통령과의 통화에서는 보다 적극적으로 논의하려는 의지를 보인 것으로 해석할 수 있다.

중국의 이 같은 변화는 후속 논의로 이어질 전망이다. 중국은 오는 14일과 15일 베이징에서 열리는 '일대일로(一帶一路) 국제협력 정상포럼'에 문 대통령의 참석을 요청하는 초청장을 최근 우리 정부로 보냈다. '대통령이 부재중'이라는 이유로 전 정권에는 보내지 않았지만 사드 논의에 적극 임하겠다는 의미가 담겼다는 분석이 지배적이다.

이와 함께 같은 날인 15일 중국 웨이하이에서는 한중 외교당국과 민간전문가들이 참여하는 비공개 간담회가 개최되는 것으로 전해졌다. 양국의 민관이 참여한다는 점에서 1.5트랙 성격이 강하다는 게 한중 외교가의 분석이다. 특히 문 대통령 취임 후 첫 간담회인데다, 명칭도 '한중 비공개 새정부 정책 간담회'라는 점에서 사드, 북핵을 포함한 한중 현안이 논의될 전망이다.

익명을 요구한 중국외교 전문가는 "외교당국과 전문가들이 참여하는 한중 간담회는 부정기적으로 열리는데, 이번에는 공교롭게 새 정부가 출범하는 시점과 맞춰졌다"면서 "비공개 간담회지만 그런 측면에서 의미가 있다"고 평가했다.

한중정상은 오는 7월 G20정상회의를 계기로 첫 정상회담을 가질 가능성이 높다. 시 주석이 문 대통령을 베이징 방문을 공식 요청하는 등 양국 정상이 빠른 시일 내에 만난다는 점에 공감대를 갖고 있지만 한미정상회담 등을 감안할 때 G20 이전에 회담을 갖기는 어려울 것이라는 관측이다.

이외에 오는 9월 6~7일 러시아 블라디보스토크에서 열리는 동방경제포럼, 11월 11~12일 예정된 베트남 다낭 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서도 조우할 가능성이 크다.

한중 외교가 풀릴 조짐을 보이면서 중국의 사드보복조치 해제로 이어질지도 관심이다. 중국은 정부 차원에서 사드보복을 언급하지 않은 만큼, 민간을 통해 서서히 풀어나갈 것이라는 관측이 나오고 있다.

현지소식통에 따르면 중국 장춘지역 월마트에는 문 대통령 취임 후 한국배우 송중기를 모델로 하는 중국 휴대전화 광고가 등장했다. 현지에서는 한국인 광고모델이 다시 등장한 점을 이례적으로 받아들이고 있다. 중국은 사드보복조치에 나선 이후 광고계에서 한국인 모델을 배제해왔다.

최일권 기자 igchoi@asiae.co.kr