'가상화폐의 쿠데타' 블록체인 비즈니스, 한국도 다가온다

금융장부의 네트워크 개방과 해킹방지 기술…화폐 없는 시대를 주도하는 신기술 혁명 임박

지난 28일 서울 역삼동 팁스타운에서 열린 고벤처포럼

#1. 미국 동부의 델라웨어주는 주에 기반을 두고 있는 회사들에게 블록체인을 활용한 비즈니스를 할 수 있도록 본격적으로 지원하겠다고 지난해 밝혔다. 델라웨어주에 본사를 둔 기업들은 비트코인과 같은 블록체인 기술 기반의 가상화폐를 이용해 거래장부(원장)나 사업계약, 거래 등을 할 수 있게 됐다.

#2. 부패와 빈곤으로 악명 높은 온두라스는 토지대장을 위조해 빼돌리는 범죄가 자주 발생하자 한 블록체인 개발사에 의뢰해 국가토지대장등본을 영구적이고 안전하게 기록하게 했다. 에스토니아는 2015년 블록체인 전자시민증을 도입했고 향후 결혼, 출생과 각종 계약을 공증하는 신원서비스로 발전시킬 예정이다.

“인터넷 혁명에 버금간다는 블록체인 혁명이 도래하고 있다.”

블록체인 개발사인 블록체인OS의 박창기 대표는 지난 28일 서울 역삼동 팁스타운에서 열린 고벤처포럼에서 “1995년도에 인터넷으로 시작됐던 세상의 변화가 이번에는 블록체인으로 시작될 것”이라며 “블록체인 기술이 4차 산업혁명의 핵심이 될 것”이라고 말했다.

블록체인은 거래정보를 기록한 장부를 특정 기관의 중앙서버가 아닌 P2P(개인간) 네트워크에 분산해 참가자가 공동으로 기록하고 관리하는 기술을 뜻한다.

현재 우리는 거래장부를 은행과, 거래소 등 신뢰할 수 있는 중앙관리자를 통해 보관하는 역할을 하고 있다. 그러나 블록체인 기술을 쓰면 개인 네트워크에 거래정보가 보관돼 중앙관리자가 불필요하다.

박 대표가 이야기하는 블록체인 기술의 가장 큰 장점은 비트코인과 같은 가상화폐를 사용 가능하게 해주는 것이다.

비트코인은 중앙통제기관이 없는 P2P 기반의 디지털화폐다. 2009년 사토시 나카모토라는 프로그래머가 개발했으며 2013년 가격이 전년대비 90배 이상 급등하면서 대중의 관심을 받기 시작했다. 비트코인과 같은 가상화폐가 활성화되면 앞으로 지폐나 동전같은 실물 화폐는 필요없게 된다.

아시아경제DB

일부 국가의 중앙은행들은 이미 블록체인 기술을 활용한 고유의 가상화폐 발행에 대해 고민하고 있다. 스웨덴 중앙은행은 현재 블록체인을 활용해 토지 소유권과 이전 내용을 기록하는 스마트계약 플랫폼을 만드는 방안을 연구하고 있다. 영국과 캐나다도 블록체인 기술을 제도권에 편입하기 위해 고민하고 있다.

한국은행 역시 올해 상반기 중 디지털 화폐 발행 가능성에 대한 연구에 착수할 예정이다. 한국은행은 2020년까지 '동전 없는 사회'를 만든다고 했는데 장기적으로 블록체인 기술을 활용해 화폐 없는 사회를 앞당길 수 있을 지 연구할 계획이다.

블록체인은 중개기관 없이 참여자 간 직접거래가 가능해 인프라 구축에 필요한 비용과 중개기관에 지불해야 하는 수수료를 절감할 수 있다. 또한 다수의 참여자가 분산원장을 통해 거래 정보를 공유하기 때문에 해킹이 어렵고 IT 보안비용을 절감할 수 있다는 장점도 있다.

블록체인에 의한 변화는 이미 시작됐으며 금융산업에서 가장 두드러지게 나타날 것으로 보인다. 세계경제포럼(WEF)은 2017년까지 전세계 은행의 80%가 블록체인을 도입할 것이라고 예상했다. 글로벌 컨설팅 기업 액센츄어는 향후 5년을 전후로 블록체인의 성장기가 도래할 것이라고 전망했다.

박 대표는 “현재 중앙은행들이 자국화폐를 블록체인으로 바꾸는 작업을 하고 있는데 만약 이게 가능하며 지폐가 필요없는 세상이 된다”며 “이는 금융거래 완전 투명화. 외환 통제 등 금융에서 혁명적인 변화가 일어난다는 것을 뜻한다”고 강조했다.

◆블록체인 기술 상용화 위해서 단점 극복해야

그러나 블록체인 기술이 상용화되기 위해서는 극복해야할 난제들도 있다. 김은진 신영증권 애널리스트는 “블록체인은 거래기록을 검증할 때 모든 장부를 대조해야 하기 때문에 거래 처리속도가 상대적으로 느리다는 단점이 있다”고 했다.

예컨대 현재 비트코인 네트워크상에서 처리될 수 있는 거래는 초당 7건에 불과해 1초에도 수천 건의 거래가 일어나는 주식시장에서와 같은 대량거래를 현재 기술로는 구현하기 어렵다는 것이다.

모든 거래기록을 저장해야 하기 때문에 블록체인의 용량도 문제의 소지가 될 수 있으며 한 번 집행된 거래는 다시 되돌릴 수 없기 때문에 실수나 오류가 있었다고 하더라도 강제로 반환될 수 없다는 등의 한계점도 있다.

해킹 위험성이 적다고는 하지만 전혀 없는 것은 아니다. 비트코인의 경우 2014년 초 세계 최대의 비트코인 거래소였던 마운틴곡스(Mt. Gox)가 해킹을 당하는 사건이 발생했다.

이로인해 5억달러 상당의 비트코인이 증발하면서 마운틴곡스는 결국 파산을 선고하게 된다. 당시 비트코인 가격은 급락했고 가격이 많이 회복된 현재까지도 불신의 시선은 남아있다.

이처럼 일부 부정적인 시선이 있지만 블록체인 기술이 세상을 변화시킬 것이라는 기대는 여전하다.

우리나라 역시 이런 흐름에 뒤처지지 않기 위한 움직임이 있다. 지난해 11월 은행권은 전국은행연합회를 중심으로 16개 은행, 금융결제원, 금융보안원이 참여하는 컨소시엄을 출범시키고, 네트워크 기반 기술인 블록체인을 활용할 수 있는 은행 공동사업을 발굴하기로 했다.

지난 2월에는 금융투자협회와 26개 증권사 및 5개 블록체인 기술회사도 컨소시엄을 구성하고, 인증 및 정보공유, 청산·결제 등에 블록체인 기술을 활용하는 방안을 모색하고 있다.

주요 기업들도 블록체인을 연구중에 있다. 삼성은 주요 계열사 간 금융 거래 플랫폼을 블록체인 기술을 기반으로 개발해 연내 중 실제 업무에 도입할 예정이다.

마이크로소프트는 블록체인 개발 선도업체와 파트너십을 맺고 일정 조건을 만족시키면 거래가 자동으로 실행되는 ‘스마트 계약 기능’을 상용화하는 프로젝트를 진행 중이다. 이밖에도 국내외 많은 기업들이 블록체인 기술을 도입하기 위한 연구개발에 집중하고 있다.

이지언 한국금융연구원 선임연구위원은 “향후 블록체인 기술의 활용을 확대하기 위해서는 철저한 테스트베드 검증을 거치면서 기존 시스템 대비 기술 및 비용의 효율성과 안전성에 대한 연구도 병행돼야 할 것”이라고 강조했다.

디지털뉴스본부 이창환 기자 goldfish@asiae.co.kr