[단독]정운찬 "7~8일 입당說 곤란"…제3지대 잔류, 바른정당 놓고 막판 고심(종합)

"언론은 추측성 기사 양산, 정치인은 이를 이용"

"이런 일 벌어질 때마다 무척 곤란"

"(예전 입장에서) 이상도 이하도 아니다"

바른정당은 김무성 의원이 총대 메고 입당 조율

대선 경선 흥행 위한 '필요충분 조건'

바른정당 관계자 "상당한 진전 있다"

정 前 총리, 김종인 前 민주당 비대위 대표와 손잡으면,

대선정국 파괴력 상당…제3지대 수면 위로

단독[아시아경제 오상도 기자] 정운찬 전 국무총리는 이번 주 바른정당에 입당할 것이란 일부 보도와 관련, 6일 "언론은 추측성 기사를 양산하고 정치인들은 이를 이용한다"며 강한 불만을 토로했다.

정운찬 전 국무총리

반면 정 전 총리 주변에선 여전히 바른정당 입당설(說)이 무르익고 있다. 여당 대표를 지낸 김무성 바른정당 의원이 영입에 총대를 메고, 정 전 총리 측에서 'NCND(긍정도 부정도 하지 않음)' 입장을 고수하면서 시기 조율만 남은 것으로 관측된다.

정 전 총리는 이날 아시아경제와의 통화에서 "이런 일이 벌어질 때마다 무척 곤란하다. (힘을 키운 뒤 입당할 것이란 예전 입장에서) 이상도 이하도 아니다"면서 이같이 말했다. 아직 어느 쪽으로도 기울지 않았다는 완곡한 의사표현이다.

일부 언론은 이날 오전 정 전 총리의 바른정당 입당이 초읽기에 들어갔다고 보도했다. 정 전 총리 측이 박근혜 대통령에 대한 헌법재판소의 탄핵심판 이전에 입당해야 효과가 있다고 판단해 이를 고민하고 있다는 내용이다. 이르면 7~8일쯤 입당이 성사될 것이란 구체적인 시일도 적시됐다.

하지만 정 전 총리 측 관계자는 통화에서 "만남을 굳이 거절할 이유가 없어 입당 의사를 타진하려는 바른정당 인사들과 최근 만남을 가졌다"면서도 "구체적인 진전은 없었다"고 못박았다.

현재 정 전 총리 측은 바른정당 입당 여부에 대해 NCND를 유지하고 있다. 물밑에선 상당한 교감이 이뤄졌다는 방증일 수 있다. 캠프 내에선 이미 정 전 총리의 입당 시기 등 향후 거취를 놓고 치열한 고민에 들어간 것으로 전해졌다. 탄핵심판 이후 대선정국이 심하게 요동치면 새로운 판을 짜기가 어려워질 것일란 현실적 판단에 따른 것이다.

다만 어느 곳에 입당하더라도 최대한 세력을 키운다는 입장에는 변함이 없다. 지난 3일 서울 여의도에서 개최한 동반성장국가혁신포럼 창립대회가 대표적이다. 이 행사에는 정 전 총리가 오랫동안 스승으로 모셔온 조순 전 서울시장이 참석하는 등 유력 인사들이 모습을 드러냈다. 정 전 총리 입당에 관심을 나타내온 바른정당과 국민의당 관계자들도 얼굴을 내비쳤다.

정 전 총리는 앞서 지난달 28일 오전 김종인 전 더불어민주당 비상대책위원회 대표, 유승민 바른정당 의원과 함께 경제토론회를 열었다. 이어 같은 날 오후 남경필 경기지사와 함께 비정규직 토론회에 참석했다.

또 '연정'을 화두로 대토론회를 제안해 남 지사 등 일부 대권주자들로부터 동참의사를 전해 받았다. 이는 불씨가 꺼져가는 '제3지대론'과 맞물려 파급효과를 내고 있다.

한 측근은 "입당과 장외에 잔류할 가능성은 아직 반반"이라고 설명했다. 정치권에선 정 전 총리가 민주당 탈당이 거론되는 김 전 대표와 제3지대에서 헤쳐모일 경우 대선정국에서 상당한 파괴력을 드러낼 것으로 보고 있다.

이를 의식한듯 바른정당은 정 전 총리 영입에 적극적 행보를 띠고 있다. 대선 불출마를 선언하고 반기문 전 유엔(UN) 사무총장 영입에 '올인'했던 김무성 의원이 전면에 나섰다. 정 전 총리시절 장관을 지낸 인연으로 정 전 총리 영입에 공을 들여온 정운천 바른정당 의원의 노력에 더해, 당 차원에서 본격적인 지원사격에 나선 셈이다. 바른정당 관계자는 "상당히 공을 들였고 진전도 있어 보인다"고 말했다.

낮은 지지율로 고민 중인 바른정당은 지난 3일 당내 경선을 위한 대선 예비후보 등록을 시작했으나 아직 마감일을 정하지 못하고 있다. 유 의원과 남 지사의 지지율이 기대 이하의 수준을 드러내면서 또 다른 경선 흥행카드가 필요하다는 의견이 반영된 것으로 보인다. 일각에선 이를 두고 정 전 총리의 경선참여 답변을 기다리기 위해서라는 해석도 나오고 있다.

오상도 기자 sdoh@asiae.co.kr