"김정남 암살 독극물은 'VX'…화학戰용 신경성 독가스"(종합)

말레이 화학국, 김정남 눈 점막과 얼굴에서 VX 검출
美·UN 등 화학전에서만 쓰는 가장 강력한 화학무기로 규정

(사진=AP연합)

[아시아경제 이혜영 기자] '김정남 암살 사건'을 수사 중인 말레이시아 당국이 이번 범행에 신경성 독가스인 'VX'가 쓰인 것으로 결론냈다.

말레이시아 경찰은 과학기술혁신부 내 화학국이 김정남의 시신을 부검해 분석한 결과 얼굴과 눈 점막에서 VX가 검출됐다고 24일 공식 발표했다.

VX는 현재까지 알려진 독가스 가운데 가장 독성이 강한 신경 작용제다. VX에 노출되면 불과 수분만에 목숨을 잃을 수 있다. 직접 섭취하거나 호흡기, 눈, 피부 및 점막 등을 통해 흡수되며 사린가스보다 100배 이상의 독성을 발휘한다.

말레이 경찰은 칼리드 아부 바카르 경찰청장 명의의 성명에서 'VX는 국제협약인 화학무기협약(CWC)에 따라 화학무기로 분류된 물질'이라고 설명했다. 미국 질병통제예방센터(CDC) 역시 VX를 화학전에서만 사용하는 가장 강력한 신경제로 분류하고 있다. 또 VX는 유엔 결의 687호에 따라 대량살상무기로 분류된다.

김정남은 지난 13일 쿠알라룸푸르 국제공항에서 여성용의자 2명으로부터 얼굴을 감싸는 형태의 공격을 받은 뒤 2시간여만에 숨졌다. 공항 CCTV 영상을 보면 김정남은 공격 후 별다른 이상이 없는 것으로 보이지만 시간이 흐를수록 걸음걸이가 어색해지고 행동이 느려지는 등 독극물이 몸 속에서 퍼지면서 나타나는 증상이 확인됐다. 이 때문에 김정남 암살에 신경 작용을 마비시키는 물질이 쓰였을 것으로 추정돼왔다.

김정남 암살에 사용된 독극물이 밝혀지면서 '북한 배후설'은 더욱 힘을 받게 됐다. 칼리드 경찰청장은 이날 쿠알라룸푸르 국제공항에서 기자들에게 "이 (VX)가스는 화학무기로 현재 출처를 조사하고 있다"고 말했다.

칼리드 청장은 김정남 암살이 북한과 연루된 것이냐는 질문엔 "거기까지 나가지는 않겠다"고 즉답을 피했다.

말레이 경찰은 김정남 시신에서 얻은 샘플을 계속해서 분석해 나갈 방침이며 이번 사건 용의자 및 연루자 10명 가운데 달아난 북한 국적자 7명의 신병확보에 주력하고 있다.

경찰은 평양으로 달아난 4명에 대해선 인터폴에 수배령을 내려줄 것을 요청한 상태다. 현광성 2등 서기관과 고려항공 직원 김욱일에 대해선 은신처를 제공하고 있는 것으로 추정되는 북한대사관을 통해 경찰 조사를 받으라는 압박을 넣고 있지만 북한은 이에 응하지 않고 있다.

이혜영 기자 itsme@asiae.co.kr