고령화 사회, IT접목 ‘독거노인 지킴이’ 기술 특허 ‘증가’

[아시아경제(대전) 정일웅 기자] 독거노인의 고독사 등 고령화 사회의 시대적 상황을 반영한 기술개발 및 특허출원이 활기를 띈다.

23일 특허청에 따르면 2012년~2016년 고령자 생활안전에 관한 지원기술 부문의 특허출원은 연평균 153건으로 2007년~2011년 출원건수 72건보다 두 배 이상 늘어난 것으로 파악된다.

이 부문 기술은 노인의 신체나 실내에 감시센서를 장착해 주거생활을 모니터링, 보호자에게 위급상황을 알리는 ‘응급안전관리기술’과 사회복지사 또는 의사가 원격으로 노인과 통신하며 건강상태를 진단·처방하고 상담을 진행하는 ‘원격 돌보미기술’, 치매노인의 위치를 실시간 파악하고 지정된 범위에서 벗어나면 경보를 울리는 ‘실종방지기술’ 등이 대표적이다.

기술별 특허출원 비중은 ▲응급안전관리기술 425건(56%) ▲원격 돌보미기술 132건(17%) ▲실종방지기술 125건(16%) 등으로 집계된다. 이중 응급안전관리기술 분야에선 사물인터넷(IoT·Internet of Things), 웨어러블 디바이스(Wearable Device)와 결합해 고도화되는 양상을 보인다.

가령 독거노인이 거주하는 주택 전력사용량을 원격으로 검침·분석해 대상자의 특이사항을 감지하던 기존의 고령자 생활안전 지원기술이 최근에는 독거노인 개인의 손목에 스마트밴드를 부착해 체온·맥박·혈당 등을 측정하고 관리센터가 측정값을 분석, 이상소견이 발생할 시 관할 소방서 또는 보호자에게 알리는 형태로 진화했다. 이는 독거노인의 건강상태를 실시간으로 분석, 안전한 삶을 지속할 수 있게 하는 근거를 마련하고 있다.

고령자 생활안전 지원기술은 기업 출원비중이 증가하는 추세기도 하다. 실례로 관련 기술부문 전체에서 차지하는 기업 비중은 2007년~2011년 연평균 41%에서 2012년~2016년 연평균 52%로 증가했다. 이는 우리나라의 고령화 사회 진입속도가 빨라지는 것과 맞물려 해당 분야의 시장 역시 확대되고 있다는 점을 방증한다.

실제 통계상 우리나라 고령친화산업 규모는 2012년 27조원에서 2020년 73조원으로 성장할 것으로 전망되며 이중 통신경보기기, 건강측정용품 등 고령친화 용품산업 규모는 2012년 1조7000억원에서 2020년 2조3000억원 규모로 성장할 것으로 점쳐지기도 한다.

특허청 관계자는 “고령화 사회의 진입은 우리나라 뿐 아니라 세계각지에서 공통적으로 나타나는 현상”이라며 “고령인구가 증가하는 만큼 고령친화산업 규모가 커지는 것은 자명한 일로 관련 시장의 선점을 위한 국내 기업의 기술개발과 특허확보가 중요해지고 있다”고 말했다.

대전=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr