[아시아경제 김세영 기자] 문화재청은 11일 경북 경주시에 있는 ‘경주 미탄사지 삼층석탑’을 국가지정문화재 보물 제1928호로 지정했다.
높이 6.12m의 규모에 총 35매의 부재로 구성된 미탄사지 삼층석탑은 1980년 이전까지는 기단부와 탑신부(塔身部, 몸돌)의 일부 부재가 소실된 채 방치되어 있다가 1980년에 남은 부재들을 활용해 복원됐다. 소실된 부재는 새 부재를 치석(治石, 돌을 다듬음)해 조립했다.
파손되거나 결손된 부재는 새 재료로 보강·보충해 구 재료와 이질감이 있지만, 최초로 신라석탑 기초부의 형식을 파악할 수 있도록 조사를 실시한 석탑이라는 점과 그 형태가 정연하고 적절한 비례감을 지니고 있어 역사적·학술적으로 가치가 크다.
특히 일반적인 석탑의 판축(板築)기법과 달리 잡석(雜石, 건축에 쓰이는 돌)과 진흙을 다져 불을 지피는 방식으로 한 단이 완성될 때마다 굳히면서 쌓는 기초부의 판축 축조방식을 사용한 점, 기단부 적심(積心) 내에서 지진구(地鎭具, 땅속 신에게 빌기 위해 매납하는 물건)가 출토된 점 등 특이하고 학술적인 의미가 있어 한국석탑에 관한 연구에 실증적 자료로서 가치가 크다.
한편, 미탄사(味呑寺)는 황룡사 남쪽에 위치한다고 삼국유사에 기록되어 있어 고려 후기까지 유지된 것으로 추정되며, 문지(門址)도 두 차례 이상 중건된 것으로 확인된다.
미탄사지 삼층석탑은 통일신라시대의 전형적인 석탑양식이 변화하는 과도기적 요소를 지닌 석탑이다. 석탑이 제작된 것으로 짐작되는 9세기 혹은 10세기 초에는 앞 시대보다 석탑의 크기가 줄어드는 경향이 있는데, 이런 흐름과 달리 드물게 규모가 큰 편이라 그 가치가 주목된다.
김세영 기자 ksy1236@asiae.co.kr
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