[신년대담]오준 전 대사 "가장 기억에 남는 순간은…"

오준 전 유엔(UN)주재 한국대표부 대사(현 본부대사).

[아시아경제 노태영 기자]외교는 말(言)의 향연이다. 세계 최전선에서 국익을 위해 고군분투하는 외교관들이 가진 무기는 말이다. 그래서 외교관들이 사용하는 어휘 한마디는 곧 그 나라의 품격과 위상을 간접적으로 드러낸다고 전문가들은 입을 모은다.

오준 전 유엔 대사는 지난 38년 간 세계 현장에서 대한민국 대표 '말꾼'이었다. 특히 지난해 말 퇴임 전까지 3년여 간 재임했던 유엔 무대에서 그의 말 한 마디는 북핵 위협이 고조되는 상황과 맞물리면서 큰 울림을 만들기도 했다. 2014년 12월 북한 인권 상황이 유엔 안전보장이사회에서 처음 다뤄졌을 때 "북한 주민은 우리에게는 '아무나(anybodies)'가 아니다"고 말하는 모습은 유튜브를 통해 지금도 회자되고 있다.

오 전 대사는 연설 전 상황에 대한 질문에 "제 연설은 미리 준비된 원고를 5분 정도 읽은 후 약 3분간 원고 없이 제 생각을 발언했다"며 "북한과 우리의 특수한 관계를 유엔 회원국들에게 공감시키기 위해서는 우리의 공식입장을 전달하는 것만으로는 부족하다고 생각했다"고 담담히 말했다.

그러면서 오 전 대사는 지난 외교관 생활에서 가장 기억에 남는 순간은 유엔 대사 시절이 아니라는 뜻밖의 대답도 내놨다. 그는 "가장 보람됐던 순간의 경우 다른 분들은 저의 유엔 연설을 많이 생각하시는 것 같은데, 저 개인으로는 싱가포르 대사 시절 마약운반 혐의로 수감된 3명의 우리 국민들이 사형 선고를 받지 않고 석방될 수 있었던 순간"이라고 답했다. 이어 "아쉬운 부분이 있었다면, 우리 외교가 좀 더 뚜렷한 철학과 가치를 추구할 수 있도록 기여하고 싶었는데 그러지 못한 부분이라고 할까요"라며 솔직한 심경도 내비쳤다.

오 전 대사는 퇴임 이후 계획에 대해서는 대학 강의와 함께 새로운 비정부기구(NGO) 설립에 대한 꿈을 얘기했다. 사회에 더 기여할 여지가 있다면 유엔에서 다루던 장애인 인권, 개발, 북한과 같은 분야에서 NGO 활동에 참여하고 궁극적으로는 새로운 기구를 만들어보고 싶다는 소망이다.

한편 오 전 대사는 1978년 제12회 외무고시에 합격해 당시 외무부에 입부했다. 주유엔대한민국대표부 2등 서기관을 시작으로 국제연합정책과장, 국제기구 정책관, 주유엔대한민국대표부 차석대사, 다자외교조정관, 주싱가포르대한민국대사관 대사, 주유엔대한민국대표부 대사를 지냈다. 외교관 생활 대부분을 유엔 외교 무대에서 활약했다.

노태영 기자 factpoet@asiae.co.kr