[건강을 읽다]뇌경색을 극복한다 …저체온 치료

한문구 분당서울대병원 교수팀, 저체온 치료 효과 입증

▲뇌졸중의 하나인 뇌경색은 노인들에게 치명적 결과를 가져온다.[사진=아시아경제DB]

[아시아경제 정종오 기자] 노인들에게 뇌경색은 치명적입니다. 수술을 하더라도 일상생활이 불편한 만큼 후유증이 심합니다. 한문구 분당서울대병원 신경과 교수팀이 뇌경색을 극복할 수 있는 새로운 치료법의 효과를 입증해 관심을 모으고 있습니다. 이른바 '저체온 치료법'입니다.

뇌의 혈관이 막혀 뇌혈류가 감소하면 뇌조직은 서서히 죽습니다. 이런 질환을 뇌경색이라고 합니다. 중증 뇌경색은 뇌가 매우 빠르고 심하게 부어 뇌부종이 나타납니다. 뇌경색은 최선의 약물치료를 통해서도 좋은 결과를 기대하기 어렵습니다. 약물치료로는 사망률이 70% 이상이기 때문에 결국은 수술적 치료인 두개절제술이외에는 다른 방법이 없는 실정입니다.

심한 뇌부종을 동반한 중증 뇌경색환자 중 60세 이하 환자에게 수술을 하면 사망률을 75%에서 25%로 낮출 수 있습니다. 사망률은 줄어드는데 문제는 후유증입니다. 생존자 중 50% 이하만이 독립적 생활을 할 수 있는 수준으로 회복됩니다. 수술이외에는 사망률을 줄일 수 있는 다른 치료방법이 없기 때문에 젊은 환자에서는 수술을 우선적으로 실시합니다.

한문구 교수팀은 60세 이상 고령의 중증 뇌경색 환자에게 수술적 치료를 대체할 수 있는 새로운 치료법인 저체온 치료의 안전성과 치료효과를 증명하기 위해 연구를 시작했습니다. 저체온 요법은 환자의 체온을 일정 수준으로 떨어뜨려 뇌손상을 유발하는 신경전달물질 생성과 분비를 차단하는 것을 말합니다. 뇌조직의 손상을 최소화하는 요법입니다. 저체온 치료는 심한 뇌부종을 줄일 수 있습니다. 다른 약물치료와 함께 뇌부종으로 인한 뇌탈출 등을 막음으로써 사망률을 줄일 수 있습니다.

2011년 2월부터 2012년 8월 사이 199명의 중대뇌동맥 뇌경색 환자 중 34명의 환자가 악성 중대뇌동맥 뇌경색 환자였습니다. 이 중 11명의 고령 뇌경색 환자가 저체온 치료를 받았습니다. 저체온 치료를 받은 환자들은 뇌경색 증상 발현 후 평균 30시간 이내에 치료가 시작됐습니다. 목표 온도를 33도로 설정해 평균 77시간 동안 치료를 유지했습니다.

연구 결과 저체온 치료를 받은 환자에서 18%의 사망률을 보였습니다. 이는 수술적 치료에서 보였던 사망률 30~50%에 비해 우수한 치료효과를 입증하는 수치입니다. 보통 3일 이내에서 이뤄지던 저체온 치료를 5일 이상 장기 치료했음에도 불구하고 부작용이나 합병증 발생 없이 치료가 이뤄졌습니다.

한문구 교수는 "고령의 중증 뇌경색 환자를 위해서는 수술을 통한 치료보다 저체온 치료를 통해 사망률을 줄이고 안전성을 높이는 것이 중요하다"며 "저체온 요법은 고령 환자에게 수술에 따른 합병증, 부작용, 부담감 등을 덜어주고 내과적 치료를 더 효과적으로 할 수 있도록 도와주는 새로운 치료 기법으로서 앞으로 활발하게 이뤄질 것으로 기대한다"고 말했습니다.