[최순실 폭탄 맞은 재계]면세 특허 획득 실패한 롯데·SK 압수수색…왜?

검찰, 특허 재발급 결정 과정에서 최순실 등 외압 있었나 '주목'

[아시아경제 김현정 기자] 검찰이 24일 압수수색을 단행한 롯데그룹과 SK그룹은 지난해 11월 면세점 사업자 선정 과정에서 탈락한 업체들이다. 이들 기업은 당시 탈락으로 그동안 운영해 오던 잠실 롯데월드타워점과 광장동 워커힐 면세점을 각각 폐점해야 했다.

검찰은 롯데ㆍSK그룹의 특허 심사 탈락 후인 올해 4월 정부가 대기업 3곳에 면세점 특허를 추가로 발급하겠다는 방침을 내놓은 점에 주목하고 있다. 당시에도 업계 안팎에서는 지난해 중국인관광객 수가 전년(2014년) 대비 감소하는 등 특허 추가 발급의 요건을 충족하지 않았는데도 정부가 무리하게 이를 추진한다는 지적이 제기된 바 있다.

정부의 추가 특허 발급 방침은 롯데면세점이 최순실씨가 배후에서 주도한 것으로 알려진 미르재단에 28억원을 출연한 지 3개월 뒤 나온 것이라는 점도 눈길을 끈다. 미르재단 현판식에는 이홍균 당시 롯데면세점 대표가 직접 참석하기도 했다. 이와 관련 롯데그룹 관계자는 "절차에 따라 출연을 했고, 또 거액을 출연한 만큼 현판식에 참석한 것"이라고 말했다.

미르ㆍK스포츠재단과 관련해 롯데그룹은 롯데면세점(28억원)ㆍ롯데케미칼(17억원) 등을 통해 총 49억원을 기부했다. SK는 SK하이닉스(68억원)ㆍSK종합화학(21억5000만원)ㆍSK텔레콤(21억5000만원) 등의 계열사를 통해 총 111억원을 냈다. 이와는 별도로 올초 SK는 K스포츠재단으로부터 80억원, 롯데는 75억원의 추가 지원을 요청받은 바 있다.

이와 관련 한 매체는 작년 하반기 롯데면세점 승인과 관련해 롯데 임원이 당시 경제부총리 겸 기획재정부 장관으로 있던 새누리당 최경환 의원을 접촉했다고 보도했으며, 검찰은 현재 관련된 사실을 조사중인 것으로 알려졌다. 검찰은 두 회사가 면세점 사업 선정을 대가로 미르ㆍK스포츠재단에 거액을 출연한 것이 아닌지 수사중이다.

한편, 검찰 특별수사본부는 24일 오전 서울 소공동 롯데그룹 정책본부, 서린동 SK그룹 수펙스추구협의회, 신동빈 롯데그룹 회장 집무실, 롯데면세점 본사 등 10여곳을 압수수색해 컴퓨터 하드디스크와 면세점 사업 관련 자료 등을 확보했다. 지난해 관세청의 면세점 사업 심사가 불투명하게 이뤄진 정황을 잡은 검찰이 '비선실세'로 지목된 최순실씨의 입김이 들어간 게 아닌지 살펴보는 것으로 전해졌다.

김현정 기자 alphag@asiae.co.kr