"철판에 인쇄를?"…동국제강, 잉크젯 프린트 기술 개발

[아시아경제 김혜민 기자] 동국제강이 종이에 사진을 현상하듯이 강판에 인쇄할 수 있는 기술을 개발했다. 동국제강은 디지털 잉크젯 프린트 기술을 컬러강판에 접목시키는데 성공했다고 30일 밝혔다.

동국제강은 2013년부터 3년간의 연구 끝에 최근 디지털 잉크젯 프린트강판용 특수 용제잉크와 전용 장비를 개발했다. 이는 기존 프린트 강판의 단점과 한계를 극복하고 건축 외장용 강판에도 사용할 수 있는 상용화 기술이다.

디지털 잉크젯 프린트 강판이란 컴퓨터에 연결된 잉크젯 컬러 프린터처럼 4~7색 잉크를 디지털로 조합해 강판에 분사, 컬러강판을 만드는 방식이다. 높은 해상도와 다채로운 색상 구현이 가능한데다, 작업공정이 단순해 비용절감까지 기대할 수 있어 최근 많은 연구가 진행돼왔다.

지금까지 개발된 프린트 강판 기술은 주로 UV타입(자외선 경화타입) 잉크를 사용해 건축 외장재 사용시 변색, 강판 부식 등 내후성 문제가 발생했다. 이를 보강해 개발한 수용성 잉크 역시 상대적으로 해상도가 낮아 이미지 표현에 제한을 받았다.

동국제강이 개발한 제품은 이러한 한계를 모두 극복한 특수 용제 잉크를 사용한 제품이다. 특히 패턴의 외곽선을 부드럽게 표현하는 새로운 망점 기술까지 도입해 사진과 같은 고품질 외관을 구현했다. 상업화 기반까지 확보했다.

동국제강은 기술 개발과 함께 시트형 컬러강판 생산 설비까지 갖추고 시장 개척에 나서고 있다. 동국제강 관계자는 "사진액자·마우스 패드·방화문 등에서 시장 가능성이 높은 것으로 본다"며 "향후 기능성·의장성 마감 도료 등을 병행 개발해 건재 내외장재와 가전제품에 이르기까지 다양한 분야의 시장을 개척할 계획"이라고 말했다.

김혜민 기자 hmeeng@asiae.co.kr