安, 빛나는 총선승리 뒤로 149일만에 불명예 '퇴진'

[아시아경제 유제훈 기자] 안철수 국민의당 상임공동대표가 29일 '총선 홍보비 리베이트 의혹'과 관련해 정치적 책임을 지고 대표 취임 149일만에 사퇴했다.

안 대표는 창당 이후 '3당체제론'을 들고 지난 총선에서 빛나는 승리를 거뒀지만, 결국 리베이트 의혹으로 두 번째 불명예 퇴진을 하게 됐다. 당의 명실상부한 대주주인 안 대표를 잃은 국민의당도 당분간 격랑에 빠지게 됐다.

안 대표는 지난 2월2일 국민의당 창당대회를 통해 정식 당 대표로 취임했다. 그는 취임당시 "낡은 정치, 구(舊) 정치의 종식을 선언한다"며 "국회를 바꾸고 정권교체를 이루고, 국민의 삶을 책임지는 진짜 정치로 보답하겠다"고 선언했다.

이후 안 대표는 이른바 '통합논쟁' 당시 수도권에 국한한 후보단일화를 요구한 천정배 공동대표, 김한길 전 의원의 뜻을 꺾고 독자노선론을 관철시켰고, 총선에 돌입한 이후로도 줄곧 3당 체제론을 설파했다.

그 결과 국민의당은 총선에서 예상을 훨씬 뛰어넘는 38석을 얻었고, 정당득표율에서도 원내 1당인 더불어민주당을 제치고 2위를 차지하면서 빛나는 승리를 거뒀다. 특히 안 대표와 국민의당은 20년만에 형성된 3당 체제를 기반으로 예년보다 빠른 개원협상을 주도하는 등 주가를 올렸다.

그러나 김수민 의원, 최측근인 박선숙 의원 등이 연루된 '총선 홍보비 리베이트 의혹'이 본격화되면서 안 대표와 국민의당은 내리막길을 걷게 됐다. 특히 안 대표는 의혹이 터져 나온 이후 "사실이 아니라고 보고받았다"고 해명하는 등 자충수를 뒀고, 결국 4차례나 대국민사과를 하는 곤혹스러운 상황에 처하게 됐다.

실제 여론조사 전문기관 리얼미터가 20~24일 실시한 여론조사(유권자 2539명, 응답률 전화17.9%·스마트폰앱 55.6%·자동응답 5.9%, 표본오차 95% 신뢰수준에서 ±1.9%포인트)에 따르면 국민의당의 지지율은 15.5%로 총선 이후 최저치를 기록했고, 안 대표의 대선지지율도 11.5%에 그쳤다.(자세한 조사내용은 중앙선거여론조사공정심의위원회 홈페이지 참조)

연루자 징계수위를 놓고도 안 대표는 '출당(出黨)'이라는 극약처방을 내놨지만, 원칙에 맞지 않는다는 당 소속의원들의 반대에 '당원권 정지' 선에서 매듭짓기도 했다. 특히 징계수위를 결정하는 의총에서 일부 의원은 지도부 책임론을 공개적으로 거론하기도 했다.

결국 안 대표는 이날 "이번 일에 관한 정치적 책임은 전적으로 제가 져야 한다고 생각한다"면서 당 대표직에서 물러났다. 그는 이날 "정치는 책임지는 것"이라며 "막스 베버가 책임윤리를 강조한 것도, 제가 정치를 시작한 이래 매번 책임져야 할 일에 대해서는 책임져 온 것도 그 때문"이라고 사퇴의 변을 밝혔다.

유제훈 기자 kalamal@asiae.co.kr