[아시아경제 노태영 기자]윤병세 외교부 장관이 대한민국 외교수장으로서는 처음으로 쿠바를 방문했다. 이는 북한의 우방인 한·쿠바 관계정상화 노력을 통해 우회적 '대북압박' 메시지를 보인 것으로 풀이된다.
윤 장관은 쿠바에서 열리는 '제7차 카리브국가연합(ACS) 정상회의' 참석차 현지시간 4일 오후(한국시간 5일 오전) 아바나에 도착했다. 쿠바 방문은 표면적으로는 카리브 연안 25개 국가의 연합체인 ACS 정상회의 참석이다.
하지만 더 큰 외교적 목적은 북한을 향해 있다. 우리와 미수교국인 쿠바와의 관계개선 자체가 오랫동안 쿠바와 우방인 북한에 대한 강력한 압박 또는 지렛대 역할을 할 수 있기 때문이다.
외교부는 "윤 장관은 ACS 정상회의에 참석하는 각국 정상, 외교장관들과 자연스럽게 접촉할 기회가 있을 것으로 예상된다"고 밝혔다. 쿠바 측 고위 인사와의 접촉 가능성이 주목되는 상황이다.
앞서 윤 장관은 작년 2월 국회에서 쿠바와의 관계 정상화를 추진하겠다고 밝힌 데 이어 같은 해 7월에도 "쿠바와의 수교문제에 대해 역점을 두고 지난 1년여간 다양한 노력을 하고 있다. 굉장히 관심을 두고 많은 노력을 하고 있다"고 말했다.
특히 이번 윤 장관의 쿠바 방문은 북한과 가까운 이란과 우간다 등에 대한 외교노력의 연장선으로 분석된다.
박근혜 대통령은 지난 달 초 1962년 수교 이후 54년 만에 이란을 방문했다. 한·이란 정상회담을 통해 하산 로하니 이란 대통령으로부터 "한반도나 중동에서 이뤄지는 위험한 핵무기가 없어지는 것이 우리의 기본 원칙"이라는 말을 이끌어냈다.
또 우간다의 요웨리 무세베니 대통령은 지난 달 29일(현지시간) 박 대통령과의 정상회담에서 북한과의 안보, 군사, 경찰 분야에서 협력을 중단하겠다고 밝혔다. 무세베니 대통령은 1987년, 1990년, 1992년 북한을 3차례 방문해 김일성 주석을 만나는 등 친교가 두터운 것으로 알려진 인물이다.
한편 북한도 최근 공세적 외교를 보이고 있다. 최근 김영남 최고인민회의 상임위원장과 김영철 노동당 부위원장, 리 부위원장이 각각 적도기니, 쿠바, 중국을 방문했다.
노태영 기자 factpoet@asiae.co.kr
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