유리천장 뚫었는데 다른 유리천장 있더라

아경 여성리더스포럼 멘토 40인에게 듣다
여자가 열심히 하면 극성맞고
실력보단 뒷배경 있다는 억측
조직사회 편견 아직 그대로

[아시아경제 조강욱 기자] 지난 1월 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF). 페이스북 최고운영책임자(COO)인 셰릴 샌드버그는 특별강연에서 4차 산업혁명 경쟁력의 핵심을 '성별 다양성 확보'로 꼽았다. 여성의 사회적 지위 향상이 새로운 혁명을 촉진한다는 것이다.

국내를 돌아보면 이미 여성의 수가 남성의 수를 앞지른 여초(女超)시대가 됐다. 늘어나는 인구만큼 여성의 사회 참여도 그 어느 때보다 활발하다.

하지만 기업이나 공공기관에서 고위직에 오른 여성 리더들에게 우리는 '유리천장(보이지 않는 장벽)을 뚫었다'고 표현한다. 그만큼 여성이 '리더'라는 자리에 오르기가 여전히 쉽지 않다는 것을 보여주는 현실의 단면이다.

직장을 다니며 결혼과 출산, 육아까지 '1인 다역'의 슈퍼파워를 선보이며 여성 리더의 자리에 올랐다고 해서 끝이 아니다. 힘들게 오른 그 자리를 유지하고 발전시키는 일은 더 어렵다. 무엇이 이들을 힘들게 하는 것일까?

지난해 말 한화그룹 최초의 여성 정규임원이 된 김남옥 한화손해보험 상무(강남지역본부장)는 십수년간 남편과 주말부부로 지내왔다. 경남권에서 근무할 때에도 남편과 자식은 하동에, 김 상무는 부산 등에서 생활했다. 임원이 됐지만 가족과 함께하는 시간은 더 부족해졌다. 새벽같이 출근하고 밤늦게 퇴근하는 날이 부지기수다. 중졸 학력의 김 상무는 성별ㆍ학력 차별 없이 오로지 영업 전문성과 실적으로 승진한 대표적 사례로 꼽힌다.

김 상무는 "함께 일하다보면 주변에 일 잘하는 여성은 너무 많지만 승진하는 여성의 비율은 너무 적다"면서 "여성들 스스로 서로 끌어주고 밀어주는 역할을 해야한다"고 말했다.

탁월한 능력과 헌신으로 유리천장을 뚫고 올라선 여성들에 대한 시선 역시 곱지 않다. 남자 동기를 제치고 임원이나 경영자가 된 여성에겐 실력보단 다른 배경이 있는 것은 않은지, 숨겨진 인간관계는 없는지 갖가지 억측이 뒤따른다. 이 같은 남성우월주의가 사회 저변에 짙게 깔려 있다. 여성 리더들은 결코 이런 편견 때문에 좌절해서는 안 된다고 입을 모은다.

한경애 코오롱인더스트리 상무는 "조직사회의 편견을 깨고 여성 리더가 되려면 남성들과의 경쟁에서 우위에 설 수 있다는 것을 보여줄 수 있어야 한다"면서 "여성 리더가 되고서도 남성 리더에 익숙한 조직의 편견에 실망하지 말고, 소신있게 리더 역량을 발휘한다면 조직도 결국엔 여성도 잘 할 수 있다는 것을 인정할 수 밖에 없다"고 말했다.

오혜원 제일기획 상무는 "남자가 열심히 하면 적극적인 것이고 여자가 열심히 하면 극성맞은 것, 또 남자가 화내면 이유있는 것이고 여자가 화내면 예민한 것이라는 편견이 존재한다"며 "여성 리더로 산다는 것은 그 간극을 넘어서는 것"이라고 평가했다.

흔히들 여성 리더가 기가 세다는 오해도 이들에게는 부담이다.

안혜주 AIG코리안부동산개발 전무는 "우리나라에서 여성이 리더가 되면 무조건 기가 세고 강하다는 오해를 받는다"면서 "그래서 남자끼리는 술 한 잔 하면서 마음을 여는 경우가 흔하지만 여성 리더에게는 빈틈을 찾는 경우가 많은 것 같다"고 토로했다.

일견 화려해 보이는 성공 뒤에는 가족에 대한 미안함도 늘 자리해 있었다.

박경희 삼성증권 상무는 "두 아들의 입학식과 졸업식은 물론, 군 입대에도 따라가지 못했기 때문에 늘 마음 한편에 '엄마'로서의 역할에 대한 미안함과 죄책감이 존재한다"면서 "이런 마음을 알아주고 이해해주는 가족들에게 항상 고마움을 느낀다"고 말했다.

박경순 국민건강보험공단 상임이사는 "여성들은 결혼하고 자녀를 양육하면서 아이나 혹은 가정 문제 등에 걸려 포기하고 싶은 순간이 많다"면서 "그때 넘어질 수는 있어도 끝까지 포기하지 않아야 한다. 유리천장을 깨는 일은 끝까지 버티는 것"이라고 말했다.

아시아경제는 25일 저녁 아시아 여성 리더스 포럼의 멘토 40여명을 초청, '2016 멘토들의 밤' 행사를 열었다. 이날 행사에는 강은희 여성가족부 장관, 권선주 IBK기업은행장, 이경옥 동구바이오제약 회장, 임수경 한전KDN 사장, 김수영 작가, 이영 여성벤처협회 회장 등 멘토로 참석했던 여성 리더들이 모여 그동안의 노고를 위로하고 성과를 축하하는 뜻 깊은 시간을 가졌다.

조강욱 기자 jomarok@asiae.co.kr