日 "소녀상 철거"못박기...정부 오늘 '위안부 담판'

한국과 일본의 외교 수장이 28일 그동안 돌파구를 마련하지 못했던 일본군 위안부 문제 해결을 위한 회담을 열기로 하면서 관심이 집중되고 있다. 이번 회담은 1991년 고(故) 김학순 할머니가 피해 사실을 최초로 공개 증언한 이후 24년째 해결되지 못하고 있는 위안부 문제 해결의 분수령이 될 전망이다.

외교부에 따르면 윤병세 장관과 기시다 후미오 일본 외무상은 28일 오후 2시부터 서울 외교부 청사에서 회담을 열 예정이다. 이후 공동 기자회견 형식으로 회담 결과가 발표된다.

특히 기시다 외무상은 아베 신조 총리의 특명을 받고 방한한 것으로 알려져 이번 회담에서 극적인 합의가 도출될 가능성도 제기되고 있다. 앞서 27일 진행된 국장급 협의에서 그동안 쟁점이었던 일본의 법적인 책임 문제에 대해 '창의적인 대안'을 모색한 것으로 알려진 점도 이번 회담에 대한 기대를 높이고 있다. 그동안 일본은 1965년 한일 청구권 협정으로 위안부 문제가 법적으로 해결됐다고 주장해왔다. 우리 정부는 법적인 책임이 남아있다고 맞서고 있다.

일본 언론들도 이번 회담에서 다뤄질 내용들을 연일 비중 있게 보도하고 있다. 산케이신문은 27일 일본 정부가 군위안부 문제의 타결 조건으로 지난 1965년 체결된 한일청구권협정이 유효하다는 점을 문서로 확약할 것을 한국에 요구하고 있다고 보도했다. 일본 정부 예산으로 배상을 하더라도 법적 책임을 이행하는 것은 아니라는 점을 확인받으려는 의도로 풀이된다.

이번 담판에 일본대사관 앞의 위안부 소녀상 이전 여부가 포함될지에 대해서도 이목이 쏠리고 있다. 일본 요미우리신문은 "한국 정부가 서울 일본대사관 앞에 설치된 위안부 소녀상 이전을 위한 검토를 시작했다"고 보도했다. 산케이신문도 일본 정부가 소녀상 철거를 문서로 확인하라고 한국 측에 요구하고 있다고 전했다.

하지만 외교부는 소녀상은 민간에서 자발적으로 설치한 것이기 때문에 정부가 이래라 저래라 할 수 있는 사안이 아니라는 입장이다. 한국정신대문제대책협의회도 소녀상 이전 가능성이 거론되는 데 대해 강하게 반발하고 있다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr