美샌더스·英코빈, 강성좌파 바람 왜?

기존정치 불만 폭발 '美무당파 급증'…"아웃사이더, 네가 해봐"

[아시아경제 박병희 기자] '24%'. 조사기관 퓨 리서치 센터가 지난달 말 공개한 미국 정당 선호도 조사 결과에서 민주당도 공화당도 지지하지 않는다고 답한 사람들의 비율이다. 2002년만 해도 무당파의 비율은 6%에 불과했다.

내년 대선을 앞두고 본격적인 정치 시즌으로 접어들고 있는 상황에서 무당파가 급증하고 있다는 점에 주목할 필요가 있다. 대선이 있던 해만 따질 경우 무당파 비율은 상승일로다. 2008년 대선 시즌에는 무당파 비율이 현재의 절반인 12%에 불과했다. 2004년에는 10%, 2000년에는 7%로 더 낮았다.

무당파의 증가는 곧 정치에 대한 불신을 의미한다. 불신은 '그 나물에 그 밥'이라는 기존 정치인들의 대세론을 가라앉히고 소외돼 있던 아웃사이더들을 부상 시킨다. 미국 대선 경선에서 버니 샌더스, 도널드 트럼프가 떠오르고 영국 노동당 대표 선거에서 노동운동에 투신했던 '강성 좌파' 제러미 코빈이 당권을 휘어잡은 이유다.

불과 몇달 전만 해도 미국 사상 최초의 여성 대통령이 될 것 같았던 힐러리 클린턴 전 미 국무장관은 지금 최대 위기에 봉착해 있다.

미국 CBS뉴스가 13일 공개한 초기 경합주 세 곳(아이오와·뉴햄프셔·사우스캐롤라이나)의 여론조사 결과에 따르면 힐러리는 사우스캐롤라이나에서만 무소속 버니 샌더스(버몬트) 상원의원에 앞섰다. 아이오와 주에서는 샌더스 의원이 43%를 얻어 클린턴 전 장관을 10%포인트 앞섰다. 뉴햄프셔 주에서는 52%의 지지를 받아 30%에 그친 클린턴을 압도했다.

영국 정치권에서도 이변이 일어났다. 지난 12일 영국 최대 야당인 노동당은 코빈이 59.5%의 압도적인 득표율로 당 대표에 선출됐다고 공식 발표했다.

일각에서는 코빈의 등장을 그리스의 50년 양당 체제를 무너뜨린 알렉시스 치프라스 급진좌파연합(시리자) 대표의 등장에 비견하기도 한다. 그만큼 코빈의 등장이 영국 정치에 몰고 올 파장이 클 것이라는 것이다. 코빈의 당선은 토니 블레어 전 총리 등장 후 노동당이 추구해왔던 신 중도 노선인 '제 3의 길' 폐기와 전통의 강성 좌파로 복귀를 의미한다.

코빈과 샌더스는 불평등 해소를 주장하면서 민심을 파고들고 있다. 코빈은 당선 직후 사회가 불평등해서는 안 된다며 강력한 사회주의 노선을 천명했다. 그는 100억파운드(약 18조원)를 조성해 대학수업료를 면제하고 서민층 가정 대학생에게 생활보조금으로 주는 교육지원금을 유지하겠다는 공약을 내세웠다. 재원은 부유층과 기업에 대한 세금을 인상해 마련하겠다고도 했다.

힐러리를 벼랑 끝으로 내몰고 있는 샌더스 상원의원도 세제를 개편해 극소수 재벌에 편중돼 있는 부를 중산층과 빈곤층에 재분배해야 한다고 주장한다.

샌더스에 따르면 2013~2015년 사이 미국 부자 상위 단 14명의 재산은 1570억달러나 증가했다. 이는 미국 소득 하위계층 40%가 2년간 번 소득보다 많은 것이다. 샌더스는 이것이 미국인들이 원하는 세상이냐고, 또 지금 자본주의 경제는 부자들을 위해 조작된 것 아니냐고 반문한다.

세계 99%의 목소리를 키우기 위한 채널임을 자처하는 '아큐파이닷컴(Occupy.com)'은 버니 샌더스가 대중을 위한 유일한 대선 후보라고 주장한다. 그들은 힐러리가 부자들이 탈세하는 것을 막겠다고 이야기하는 것은 립서비스에 불과하며 공화당 후보들은 오로지 불평등을 확대하는 정책만을 내놓고 있다고 꼬집는다. 아큐파이닷컴은 대학등록금 폐지, 연방 최저임금 시간당 15달러 인상을 주장하는 샌더스만이 불평등을 해소할 수 있는 분명하고 과감한 정책을 제안한 유일한 대선 후보라고 강조한다.

로저 코언 뉴욕타임스 칼럼니스트는 지난달 24일 칼럼에서 미국과 영국의 정치가 뒤집어지고 있다는 제목의 칼럼을 실었다. 그는 지금은 '극단적인 불만(radical discontent)'의 시대이며 불만의 원인은 시스템이 조작돼 있다고 사람들이 믿기 때문이며 부의 편중, 생활비 상승, 돈으로 살 수 있는 선거, 연금 삭감 등 조작을 의심할만한 타당한 이유가 있다고 지적했다.