신격호 회장의 의중은?

[아시아경제 이초희 기자]후계구도를 놓고 롯데가에서 형제간 분쟁이 불거진 가운데 신격호 롯데그룹 총괄회장의 의중에 관심이 쏠리고 있다.

신 총괄회장의 뜻은 그가 오늘의 롯데를 일궈온 창업자인데다 형제간 지분이 비슷해 후계구도를 결정지을 핵심적인 요소다.

지난해 말 신동주 롯데홀딩스 전 부회장 해임 때만해도 신 총괄회장의 의중은 신동빈 회장에게 있었다.

신동빈 롯데그룹 회장은 일본 롯데홀딩스 대표 선임 직후 "앞으로 신격호 총괄회장의 뜻을 받들어 한국과 일본의 롯데사업을 모두 책임지는 자세로 최선을 다하는 한편, 리더로서의 책임과 의무를 다하겠다"며 자신의 경영권 승계가 신격호 회장의 뜻임을 강조한 바 있다.

그러나 이번에 신 전 대표와 함께 신 회장의 해임을 이끄는 이사회를 열면서 이상기류가 감지되고 있다.

신 총괄회장은 신 전 부회장 등 5명의 친족들과 함께 전세기 편으로 일본으로 건너가 신 회장 등을 해임했다. 신 총괄회장의 의중에 변화가 있는 것 아니냐는 관측을 낳기에 충분하다.

이를 감지한 바로 다음날 곧바로 반격에 나선 신동빈 회장이 공식 절차를 거쳐 아버지인 신격호 총괄회장으로부터 롯데홀딩스 대표이사직을 뺏은 셈이다.

부자(父子)간 '해임'이 난무하는 혼란 속에서, 가장 궁금한 대목은 신 총괄회장의 '후계자 의중'이 실제로 두 아들 중 누구에게 있느냐는 점이다.

작년말 신 전 부회장의 잇단 해임과 신 회장의 롯데홀딩스 대표이사 선임이 신 총괄회장의 뜻인지, 아니면 27일 신 회장을 롯데홀딩스 이사에서 해임한 것이 신 총괄회장의 진심인지 아직 정확하게 드러나지 않은 상태이다.

한국 롯데 관계자는 "신격호 총괄회장이 고령이기 때문에, 이번 일본행이나 롯데홀딩스 이사 해임 등이 전적으로 총괄회장 본인의 의지라고 보기 어려운 부분이 있다"며 신 전 부회장의 '배후 조종설'을 암시했다.

일단 27~28일 일본에서 시도된 신 전 부회장의 '반전' 시도는 실패로 돌아갔지만, 신 총괄회장의 뚜렷한 '의중'이 아직 확인되지 않은데다 두 아들의 보유 지분도 비슷하기 때문에, 언제라도 경영권 분쟁의 불이 붙을 수 있는 상황이다.

이초희 기자 cho77love@asiae.co.kr