[아시아경제 이경호 기자]현대자동차의 픽업트럭 콘셉트카 '싼타크루즈'가 미국에서 올해의 콘셉트자동차로 선정됐다.
28일 현대차에 따르면 27일(현지시간)미국 미시건주 플리머스시에서 열린 올해의 북미콘셉트카(NACVOTY)시상식에서 현대차의 '싼타크루즈'가 픽업트럭 부문을 수상했다. NACVOTY는 올해 미국과 캐나다 등 북미지역 모터쇼에서 선보인 콘셉트카를 대상으로 북미지역 24명의 자동차 기자·작가 등이 투표로 선정해 시상하며 올해로 14회째를 맞는다.
싼타크루즈는 기아자동차의 쏘울기반 콘셉트카 '트레일스터', 일본 미쓰비시의 플러그인 하이드리드차 'GC-PHEV'와 경합을 벌인 끝에 트럭부문에서 1위를 차지했다. 마이크 오브라이언 현대차 미국법인 상품담당 부사장은 "미국 시장에서 트럭시장은 초고속으로 성장하는 시장이며 픽업트럭은 미국인들이 가장 사랑하는 차급에 속한다"면서 "싼타크루즈는 승용차에 적재함을 결합한 이전의 모델들과 달리 혁신적인 기능성과 공간의 자유로움, 운전의 즐거움 등을 모두 제공하고 있다"고 말했다.
싼타크루즈는 올 1월 미국 디트로이트에서 열린 '2015북미국제오토쇼'에서 첫 선을 보인 이후 호평을 받아왔다. 승용차와 스포츠유틸리티차량(SUV), 트럭을 연결하는 크로스오버 콘셉트카로, 현대차 미국법인(HMA)이 기획과 디자인을 맡은 첫 차량이다. 싼타크루즈는 190마력에 2.0ℓ터보디젤 4기통 엔진이 적용됐으며 젊은 세대의 라이프스타일에 맞춰 SUV 정도로 크기를 줄였음에도, 필요하면 적재함을 최대 중형 픽업트럭 수준으로 늘릴 수 있도록 설계됐다.
미국 언론과 컨슈머리포트 등은 싼타크루즈를 '디트로이트 모터쇼에서 꼭 봐야 할 5', '디트로이트 모터쇼에서 가장 인기있는 트럭 5'로 선정한 바 있다.
현대차는 픽업트럭 양산에 대해 아직 구체적인 결정을 내리지는 않았지만 해외에서의 호평이 잇다르면서 양산 가능성에 힘이 실리고 있다. 미국의 GM 등 빅3와 도요타, 닛산, 혼다 등 일본 업체들은 모두 픽업트럭을 생산하고 있지만, 현대차는 그동안 검토만 했을 뿐 실제 양산에 돌입하지는 않았다. 현대차가 북미시장에서 점유율을 더 끌어올리려면 픽업트럭 양산이 필요하다는 지적이 끊이질 않았다.
자동차업계는 현대차가 미국 제 2 공장 건립계획을 확정지을 경우 2공장에서 싼타크루즈가 생산될 것으로 보고 있다.
한편, 트럭부문의 싼타크루즈와 함께 세단부문은 메르세데스-벤츠 F 015, 스포츠카 부문은 포드 GT가 선정됐으며 3개 모델을 대상으로 한 결선투표에서 포드GT가 최고의 영예인 '올해 최고의 콘셉트카'를 수상했다.
이경호 기자 gungho@asiae.co.kr
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