오늘 한일 외교장관회담…위안부·세계유산 해법 찾나

지난 3월21일 서울에서 개최된 한중일 외교장관회의에서 기시다 후미오 일본 외무상, 윤병세 외교부 장관, 왕이 중국 외교부장(왼쪽부터)이 공동기자회견장에서 기념촬영을 하고 있다.

[아시아경제 김동선 기자]오늘(21일) 오후 일본 도쿄에서 개최될 한일 외교장관회담에서는 일본군 위안부 문제와 일본의 근대산업시설 세계문화유산 등재 문제가 가장 큰 화두가 될 전망이다. 아울러 최종적으로 이를 바탕으로 한 양국 정상회담 타진이 이번 만남의 관전 포인트다.

윤병세 외교부 장관은 이날 박근혜 정부 들어 우리나라 외교수장으로는 처음으로 일본을 방문해 이날 오후 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 외무상과 한일 외교장관회담을 갖는다.

이날 회담에서 가장 주목되는 부분은 일본군 위안부 문제다. 한일 양국은 지난해 4월부터 최근까지 8차례에 걸쳐 국장급 협의를 진행해왔다. 지난해까지 지지부진하던 위안부 협의는 올 2월에 있어던 7차협의 때부터 양측이 의미있는 진전이 있었던 것으로 알려지고 있다.

이와 관련해 지난주 일본의 니혼게이자이신문은 "일본측이 위안부 피해자에게 재정 지원과 사죄 성명을 발표하고, 한국측은 위안부 문제를 최종 보증한다는 내용으로 협의가 진행중"이라고 보도한 바 있다. 이에 대해 우리 외교부는 이 보도가 "사실관계에 부합하지 않는다"고 밝힌 바 있다.

그러나 최근 위안부 문제와 관련해 양국간 협의가 급진전되고 있는 분위기는 여러 곳에서 감지되고 있다.

정부 고위 당국자는 "위안부 문제와 관련해서 국장급 협의 초기 단계에는 평행선을 달렸다면 최근엔 그 간극이 좁혀진 것은 분명하다"며 "나름 의미있는 진전이 있었지만 큰틀에서의 입장이 좁혀진 것이라는 의미이며 세부적 조정을 필요하다"고 밝혔다.

지난 1년여간 8차례에 걸쳐 국장급 협의가 진행된만큼 실무적 차원에서 나올 수 있는 이야기는 다 오고갔다는 관측이다. 따라서 이번 한일간 외교장관회담을 통해서 격상된 협의가 있지 않겠느냐는 전망에 지배적이다.

정부 당국자는 "한일관계는 큰 그림 못지않게 세부적인 것까지 봐야 한다"며 "한번에 모든 것을 해결하기 보다 신뢰를 구축하면 속도도 빨라질 것이라는 측면에서 점진적으로 진행되고 있다"고 말했다.

이번 외교장관회담에서 또 하나의 쟁점은 일본의 근대산업시설 세계유산 등재 문제다. 일본측은 23개의 메이지시대 근대산업시설을 유네스코 세계문화유산으로 등재하려 하고 있다. 지난달 세계유산위원회(WHC) 산하 민간자문기구인 국제기념물유적협의회(ICOMOS)은 이들 시설에 대해 등재 권고를 내린 바 있다. 오는 28일부터 7월8일가지 독일 본에서 열리는 39차 WHC에서 이 시설들에 대한 등재 여부가 최종 결정된다.

그러나 이 가운데 7개 시설은 과거 조선인 5만7900명이 강제징용과 강제노동을 했던 한이 서린 곳으로 우리 정부는 일본측이 이를 외면한채 산업혁명 시설로만 미화시킨 점을 들어 이들 시설에 대해 전체 역사를 기록해야 한다는 입장이다.

우리 정부는 이와 관련해 이후 일본측과 2차에 걸쳐 양자협의를 갖고 우리 입장을 분명히 전달하는 한편 WHC 위원국을 대상으로도 강제 징용 등 전체 역사를 기록해야 한다는 설명과 함께 지지를 호소했다.

윤 장관은 지난 11일 WHC 의장국인 독일, 13일 부의장국인 크로아티아를 잇따라 방문해 우리 입장을 설명하고 지지를 구했다.

이와 관련 정부 고위 당국자는 "이 문제에 대한 우리측 입장에 대해 위원국들의 전체적인 이해가 상당히 높아졌고 이런 분위기가 확산되고 있다"고 전했다. 또 이 당국자는 "강제징용이라는 인권적 문제와 불행한 역사가 온전히 담기지 않은 이 시설의 등재가 표결로 연결돼서는 안된다는 강한 분위기가 위원국 사이에서 감지되고 있다"고 밝혔다.

한국과 일본 두 위원국 사이에 분쟁의 소지가 있는만큼 다른 위원국들이 정치적 부담으로 작용하고 있어 당사국간의 협의가 중요해진 것이다. 따라서 WHC가 임박해옴에 따라 이번 외교장관회담에서 이 문제에 대해 양국간 잠정 합의가 있을 가능성이 높다.

이번 정부 들어 첫 외교장관의 방일이라는 점에서 이를 계기로 그간 한일관계 경색에 원인이었던 이들 문제가 어느정도 해결의 실마리를 찾는다면 이후 양국 정상회담으로 연결되는 등 양국 관계 회복에 전기가 될 것으로 보인다.

한편, 윤 장관과 기시다 외무상은 내일(22일) 주일 한국대사관이 주최하는 국교정상화 50주년 리셉션에도 함께 참석할 예정이다.

김동선 기자 matthew@asiae.co.kr