영장류 활용 고위험 바이러스 연구 시작된다

한국생명공학연구원, 동물이용 생물안전 3등급 연구시설(ABL3) 문열어

[아시아경제 정종오 기자] 영장류를 활용한 고위험 바이러스 연구가 본격화된다.

한국생명공학연구원(원장 오태광)은 18일 오창에 위치한 국가영장류센터(센터장 장규태)에서 동물이용 생물안전 3등급 연구시설(ABL3, Animal Biosafety Level 3)의 현판식을 가지고 본격 운영에 들어간다. ABL3은 동물이용 생물안전 3등급 연구시설로 고위험병원체를 안전하게 관리해 연구자와 외부환경에 노출되는 생물재해를 방지하는 특수시설을 말한다. 영장류 ABL3 연구시설은 국가영장류센터가 유일하다.

▲ABL3 동물실험실 실험모습.[사진제공=한국생명공학연구원]

ABL3은 최근 발생한 '한국판 중동호흡기증후군(MERS·메르스)'과 같은 국가재난형전염병과 공통전염병, 바이오테러 등에 대한 연구 지원 체계 구축을 목표로 하고 있다. 국내 최초 영장류를 이용한 감염실험이 가능한 특수시설이다. 247㎡(약 75평) 규모로 약 55억 원이 투입됐다.

ABL3은 생물안전 3등급 연구시설 중 동물실험구역이 전체실험구역 면적의 50%이상인 경우를 말한다. 국내에서 허가된 대부분의 ABL3 시설은 설치류 동물실험 시설인 반면 국가영장류센터 ABL3 연구시설은 중동물인 영장류와 미니돼지, 소동물인 설치류까지 실험이 가능한 연구시설이다.

국가영장류센터 ABL3에서는 앞으로 신종플루, 조류독감 등 고위험성 병원체 감염모델을 개발할 계획이다. 백신의 전임상 평가에 필수적인 영장류를 적극 활용하겠다는 것이다. 이를 통해 국가 재난형 전염병이나 바이오테러가 발생했을 때 산·학·연·의·관·군 협력을 통한 고위험 병원체에 대한 '신속 대응 체계(Fast track system)'를 구축해 나간다는 전략이다.

장규태 국가영장류센터장은 "국내 최초로 영장류 실험을 할 수 있는 ABL3 연구시설의 본격 가동으로 메르스, 신종플루와 같은 고위험 병원체에 대한 실질적 연구를 지원할 수 있는 인프라를 갖추게 됐다"며 "앞으로 고위험 병원체에 대한 백신과 치료제 개발, 바이오테러 등에 대한 대비책 마련을 위해 적극 협력해 나갈 것"이라고 말했다.

정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr