주목받는 '총리 직무대행' 최경환의 리더십

'총리 직무대행'을 맡은 최경환 경제부총리(오른쪽 끝)가 21일 정부서울청사에서 열린 국무회의를 주재하기에 앞서 국민의례를 하고 있다.

[아시아경제 조영주 기자, 김동선 기자] 이완구 국무총리가 20일 밤 사의를 표명함에 따라 '총리 직무대행'을 맡게 된 최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관의 리더십에 관심이 모아지고 있다. 새로운 총리후보를 뽑더라도 인사청문회 등의 과정을 고려하면 한 달 가량은 총리로서의 역할을 해야 하기 때문이다.

최 부총리는 21일 오전 정부서울청사에서 열린 국무회의를 이 총리 대신 주재했으며, 당분간 총리 주요 일정을 소화할 예정이다. 정부조직법에 따라 박근혜 대통령이 후임 총리 후보를 지명해 공식 취임할 때까지 최 부총리는 총리 직무대행을 수행하게 된다.

최 부총리는 특히 중남미를 순방 중인 박 대통령이 오는 27일 귀국할 예정인 만큼 이날부터 7일 간 국정공백이 생기지 않도록 비상체제를 이끌어야 하는 중책을 맡게 됐다. 직무대행은 대통령 권한대행권, 부서권, 국무회의 심의권, 행정 각부의 통할권 및 행정 감독권, 국회 출석·발언권, 총리령 발령권 등 헌법이 정한 총리의 권한을 대부분 행사할 수 있다.

이날 정부서울청사에서 열린 국무회의에서 의장 자리에 앉아 회의를 주재한 최 부총리는 모두발언 없이 "총리께서 사의를 표명함에 따라 제가 오늘 회의를 주재합니다"라고 말하고 바로 안건 심의에 들어갔다.

정치권에서는 최 부총리가 총리 직무대행으로서 무난한 리더십을 보일 것으로 기대하면서 향후 총리로 발탁될 가능성도 제기하고 있다. 경제부총리로서 위기관리 능력이 확인된 것은 물론 이미 인사청문회를 거쳐 불필요한 논란이 일어날 일도 없다. 무엇보다 핵심 친박계 중진의원으로서 박 대통령의 국정철학을 꿰뚫고 있어 집권 후반기에 안정적인 국정운영이 가능하다. 하지만 총리가 되면 내년 총선을 포기해야 할 가능성이 크다는 것이 부담이다.

총리 직무대행 체제는 역대 정권에서 종종 있었다. 2010년 당시 윤증현 기재부 장관이 정운찬 총리의 사퇴로 직무대행을 맡았다가 김태호 총리 후보자가 청문회 과정에서 낙마하는 등 총리 인선 과정이 난항을 겪으면서 두 달 가까이 총리대행직을 수행했다. 2006년에는 한덕수 경제부총리가 이해찬 총리의 사임으로 한 달여간 총리 업무를 대신했다.

2004년 5월25일 당시 고건 총리가 물러나고 이헌재 부총리 겸 재정경제부 장관이 총리 직무대행을 맡았고, 2000년 5월19일 박태준 총리가 재산 의혹 때문에 중도 하차하면서 이한동 총리서리가 임명에 앞서 나흘간 직무대행으로 일했다. 전두환 대통령 시절인 1984년 11월에는 이헌재 부총리의 장인인 진의종 총리가 집무실에서 뇌일혈로 쓰러지는 바람에 신병현 부총리가 3개월 동안 직무대행을 수행했다.