[아시아경제 김동선 기자]주리비아 주재 한국대사관이 지난 12일 무장괴한으로부터 공격을 받을 당시 정부가 인접국인 튀니지에 머물고 있다고 설명했던 이종국 리비아 대사가 인사발령에 따라 이미 귀국해 있었던 사실이 뒤늦게 드러나 논란이 일고 있다.
외교부는 리비아 트리폴리 주재 한국대사관의 피습 당일인 12일 오후 기자들에게 이 대사의 소재에 대해 "지금 (인사발령으로) 교대하는 상황인데, 튀니지의 수도 튀니스에 있다"고 설명했다.
정부는 리비아 정정이 불안해지자 지난해 7월 현지 주재 공관원 일부를 튀니지로 임시 철수시켜 트리폴리에 있는 공관원과 2주 간격으로 교대근무를 하도록 해왔다.
이 같은 교대근무에 따라 이 대사가 리비아 한국대사관 피습 당시 튀니스에 머물며 사고 수습을 하는 것으로 이해됐었다. 사고 당일 대부분의 언론들은 외교부의 브리핑에 따라 이 대사가 튀니스에 머물면서 현장을 지휘하고 있다고 보도했는데 결국 모두 오보를 낸 셈이 됐다.
그러나 이 대사는 인사발령에 따라 지난 1일 이미 국내로 귀임한 상태였던 것으로 14일 확인됐다. 이미 국내에 들어와 있는 이 대사가 튀니지에 머물고 있다고 외교부가 브리핑을 한 것이다.
이 대사는 귀국후 절차에 따라 귀국신고를 한 것으로 전해졌지만 사고 수습을 책임졌던 주요 당국자는 이 대사가 국내에 들어왔다는 사실을 13일에야 파악했던 것으로 전해졌다.
외교부가 언론에 현지 상황에 대한 브리핑을 하면서 결국 현지 공관장과의 연락도 취하지 않은 채 거짓 브리핑을 한 것 아니냐는 논란이 일고 있다.
외교부는 이에 대해 "튀니스 현장에서 지휘하고 있는 공관 차석과 직접 통화한 것인데 착오가 있었다"고 해명했다.
김동선 기자 matthew@asiae.co.kr
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