[2014 파리모터쇼]현대차 유럽 부사장 "獨폴크스바겐과 브랜드가치 비슷"

[아시아경제 최대열 기자]토마스 슈미트 현대자동차 유럽법인 판매담당 부사장은 "(현대차라는) 브랜드에 대해 유럽 소비자들은 독일 폴크스바겐과 큰 차이를 느끼지 않는 것으로 판단하고 있다"고 말했다.

2일(현지시간) 개막한 2014 파리모터쇼에서 취재진과 만난 슈미트 부사장은 "지금의 현대차는 '티어(Tier) 1.5'에 속하는 브랜드"라며 이 같이 말했다. 벤츠나 BMW 등 고급차 브랜드와는 타깃이나 포지셔닝이 다르지만 충분히 가치 있는 브랜드로 인정받고 있다고 본 것이다.

그는 "과거 현대차는 '싼 차'라는 인식이 강했으나 싼타페와 투싼 등 SUV가 연이어 유럽에서 성공을 거두면서 브랜드에 대한 인식이 바뀌었다"며 "지금은 디자인이나 품질, 자재가 좋은 차로 인정받고 있다"고 전했다.

오스트리아 출신의 슈미트 사장은 피아트와 미쓰비시, 제너럴모터스 등 다양한 자동차업체에서 일하다 기아차 오스트리아로 옮겼다. 이후 2008년 현대차 유럽법인으로 적을 옮겨 현재 유럽 내 판매업무를 총괄하고 있다.

유럽 내 최근 신차판매 시장이 12개월 연속 전년 대비 증가하는 등 회복조짐이 완연하지만 그는 아직 부정적인 요소가 많다고 봤다. 슈미트 부사장은 "러시아ㆍ우크라이나 사태로 소비심리가 경직된 데다 유럽 내 각국 정부의 재정적자가 줄지 않아 소비자들의 구매동력이 저하되고 있다"며 "탄소배출 등 자동차와 관련한 다양한 세제가 늘어나고 있는 점도 부담"이라고 진단했다.

현대차가 올해 들어 유럽에서 점유율이 줄고 있는 점에 대해서는 곧 반등할 것으로 내다봤다. 그는 "그간 양적성장을 추구했다면 이제는 질적성장에 치중해야 하는 시기"라며 "유럽시장에 맞는 기술과 다양한 차종을 갖고 있는 만큼 성장세로 돌아설 것"이라고 말했다.