인도양에 '여의도 3448배' 해양광물 탐사광구 확보

[아시아경제 조슬기나 기자]우리나라가 인도양 공해상 중앙해령지역에서 여의도 면적(2.9㎢)의 약 3448배에 달하는 1만㎢ 규모의 해저열수광상 탐사광구를 확보, 단독으로 탐사할 수 있게 됐다.

해양수산부는 24일(현지시간) 자메이카에서 국제해저기구(ISA)와 인도양 공해상 해저열수광상 개발을 위한 탐사계약을 체결했다고 밝혔다.

해저열수광상은 수심 1000~3000m에서 마그마로 가열된 열수(熱水)가 온천처럼 솟아나는 과정에서 금속이온이 차가운 물에 접촉하며 침전되어 형성되는 광물자원을 가리킨다. 금, 은, 구리 등 주요 금속을 함유하고 있어 차세대 전략 자원으로 꼽힌다.

우리나라는 태평양 망간단괴 독점광구(공해), 통가 EEZ 해저열수광상 독점광구, 피지 EEZ 해저열수광상 독점광구에 이어 4번째로 해외 해양광물 탐사광구를 확보하게 됐다. 이를 모두 포함한 규모는 11.2만㎢로 우리나라 남한면적의 1.12배에 달한다.

특히 중국, 러시아에 이어 3번째로 공해상에서 망간단괴와 해저열수광상 탐사광구를 모두 확보해 국제사회에서 역량을 입증했다는 평가다.

이번 계약으로 정부는 2029년까지 15년간 독점탐사광구 1만㎢에 대해 정밀탐사를 수행하고, 최종 개발지역 2500㎢을 선정해 ISA에 개발권을 신청하게 된다.

문해남 해수부 해양정책실장은 “미래 전략자원인 심해저 광물자원을 선점, 개발할 수 있는 유리한 위치를 확보할 수 있는 계기가 됐다”며 “함께 진행 중인 심해저 광물자원 탐사장비의 개발을 통해 앞으로 해당 장비의 수출효과 뿐만 아니라, 조선, 항공, 우주 등 극한환경 분야로의 기술 응용 및 파급 효과도 크게 기대된다”고 말했다.