김상순 美 미주리대 아시아센터 소장 "박람회서 입학 상담 받으세요"

[아시아경제 김지은 기자]“나와 한국인들에게 편안한 집과 같은 곳인 미주리대 아시아센터…이제는 아시아인 전체를 위한 더 큰 집으로 성장시키고 싶습니다.”

김상순 미주리대 아시아센터 소장

28일 서울 강남구 삼성동에서 만난 김상순 미국 미주리대 아시아센터 소장(48·사진)은 29~30일 코엑스에서 개최되는 미국유학박람회 참가 준비로 분주한 모습이었다.

그는 “특히 중국 하문대와의 MOU를 통해 새롭게 마련된 ‘G2 CUDP’ 학위 과정을 널리 알릴 계획”이라고 말했다.

그는 “G2 CUDP 과정은 중국 하문대에서 1년간 교양과목 수업을 들으며 1학년을 마친 뒤 미국으로 건너와 미주리대에서 2학년으로 시작해 3년을 공부한 후 최종적으로 미주리대 학사 학위를 받을 수 있는 과정”이라면서 “중국에서 1년을 공부하면서 학점인정을 받을 수 있고 동시에 중국어를 배우며 넓은 인맥을 쌓을 수 있다는 점이 매력적”이라고 설명했다.

그는 한국에서 고등학교를 졸업한 후 ‘영어가 좋아서, 좀 더 넓은 세상을 경험하고 싶어서’ 미국으로 건너가 대학에 진학했다. 미국 중서부의 서던일리노이대학교에서 심리학과 저널리즘을 공부한 뒤 미주리대 대학원에 진학해 MBA를 취득한 김 소장은 이 대학의 아시아센터에 한국프로그램 코디네이터로 들어가 2003년에는 소장이 됐다. 아시아학생들을 지원하고 아시아 관련 학위프로그램을 개발하기 위해 1998년에 설립된 아시아센터의 시작부터 지금까지 성장 과정을 함께해 온 것이다. 그는 “소장이 될 당시 직원이 4명에 불과했지만 지금은 36명에 달한다”며 “그 동안 한국학 수업 개설과 아시아인들이 참여할 수 있는 다양한 비학위 프로그램 개발에 노력해왔다”고 말했다.

한국과 미주리주의 인연도 아주 깊다. 그는 “한국전쟁에 미국이 개입하기로 결정한 미국의 트루먼 대통령이 미주리주 출신이었기 때문에 50년대 당시 한국의 국비유학생들이 미주리대에서 장학금을 받으며 공부할 수 있는 기회가 생겼다”며 “미주리대의 한국인 유학생들이 그룹을 형성해 우수한 활동을 펼처온 덕분에 아시아센터가 설립될 수 있었다고 말했다”고 설명했다. 이렇게 설립된 아시아센터는 미국에서 한국학생을 포함한 아시아 학생들에게 '집'과 같은 역할을 하면서 전방위적으로 지원을 하고 있다고 그는 소개했다.

김 소장은 미국에서 30년 가까이 생활하면서 터득한 노하우를 세계 무대를 꿈꾸는 한국 학생들에게 전하는 것도 잊지 않았다. “영어는 배우는 것이 아닌 사는 것입니다. 다른 나라에 가게 되면 그 나라 사람들의 삶 속에 뛰어드세요. 또 나와 다른 문화를 가진 이와의 소통에서 비언어적 요소가 중요하다는 것을 잊지 말고 항상 눈을 마주치고 반응하며 긍정적이고 자신감 있는 태도를 보여주세요.”