[소치]이규혁의 20년 '투혼'…이젠 1000m만 남았다

이규혁[사진=정재훈 기자]

[아시아경제 나석윤 기자]그는 500m 금메달을 기대했다가 4위에 그친 모태범(25ㆍ대한항공)부터 다독였다. "4위도 정말 잘했다. 기록경기는 매일 컨디션에 따라 다를 수 있다. 1, 2등을 해야 경기를 즐기는 것은 아니다. 날이 맞지 않았을 뿐이다." 속살에 가서 닿는 한 마디였을 것이다.

이규혁(36ㆍ서울시청)의 긴 여정이 끝나간다. 11일(한국시간) 500m에서 18위를 했다. 이를 악물고 달렸다. 12일 열리는 남자 1000m 경기가 그의 고별경기다. 아이가 태어나 어른이 될 긴 세월 동안 한국 스피드스케이팅의 얼굴 노릇을 한 그를 '노메달의 영웅'이라고 부른다.

1991년 처음으로 대표선수가 됐을 때 그의 나이 열세 살. 어지간한 소년이라면 철이 들기도 전이다. 3년 뒤에는 올림피언이 됐다. 릴레함메르 동계올림픽이었다. 그는 모두 여섯 차례 올림픽 링크를 달렸다. 쉼 없이 얼음을 지친 20년 동안 가슴에서 태극 마크가 떨어지지 않았다.

올림픽을 앞두고 SBS가 추산한 기록이 흥미롭다. 이규혁이 빙상 선수가 된 뒤 30년 동안 하루 평균 8km씩 훈련해온 거리를 집계하니 48,000km나 됐다. 지구 한 바퀴를 돌고도 8,000km나 더 돌았다.

그뿐인가. 제주 올레길 전체 코스(425km)를 113바퀴, 400m 길이의 스피드 스케이팅 경기장을 12만 바퀴 돈 것과 같다. 마라톤 풀코스(42.195km)를 1,138번 완주하고 현재 올림픽이 열리는 소치에서 한국까지 7차례 왕복한 거리이기도 하다.

이규혁은 세계스프린터선수권대회에서 네 차례나 정상에 올랐고 월드컵시리즈에서도 통산 14개의 금메달을 기록했다. 그러나 올림픽 링크는 그에게 금단의 공간처럼 냉혹한 곳이었다. 소치동계올림픽에서도 메달은 기대하기 어렵다.