11월 이통3사 VoLTE 연동…서비스 경쟁 불붙을까

통화중 동영상, 게임 부가서비스 본격 경쟁 예고

[아시아경제 심나영 기자]이동통신 3사의 LTE 음성통화인 'VoLTE' 가 오는 11월부터 연동된다. VoLTE가 연동되면 이동통신 3사 간 기존 음성통화보다 훨씬 음질이 깨끗한 'HD보이스' 통화 이용률이 급증하고 통화 중 사진 보내기 등 각종 부가서비스가 활성화될 것으로 보인다.

SK텔레콤 고위 관계자는 26일 "11월 이동통신 3사 간 VoLTE 기술 연동 규격 표준화 작업이 마무리될 것"이라며 "지금까지는 VoLTE 휴대폰을 가지고 있어도 같은 통신사 고객끼리만 HD보이스 통화를 할 수 있었는데 앞으로는 어느 이통사 고객이건 가리지 않고 HD보이스를 쓸 수 있게 된다"고 말했다.

VoLTE는 이미 작년에 출시했지만 아직 이통 3사 간 이 기술이 연동되지 않아 이용률이 극히 낮았다. 지난해 7월 이후 출시된 LTE 스마트폰은 모두 VoLTE가 가능한 모델로 출시됐다. 그러나 업계에 따르면 실제 VoLTE를 이용한 고객은 SK텔레콤과 KT 각각 20만명 정도다.

LG유플러스는 VoLTE보다 한 단계 진화된 '100% LTE'를 지난달 출시한 이후 8월 현재까지 8만명의 가입자를 모았다. 100% LTE는 일부 기능을 위해 2G 또는 3G망을 함께 사용하는 VoLTE 단말기와 달리 모든 서비스를 LTE망을 통해 제공한다. 예를 들어 음성은 물론 문자까지 LTE 망을 통해 전달하는 것이다.

일단 이통 3사 간 VoLTE망이 연동되면 수혜를 입을 곳은 LG유플러스다. 100% LTE 서비스를 출시하며 음성 LTE 선두주자로 자리매김한 데다 통화 중 실시간으로 화면·카메라·음악·동영상·게임을 할 수 있는 '우와(Uwa)'와 같은 새로운 서비스도 선보였다.

현재까지 LG유플러스 가입자들끼리만 이 기능을 쓸 수 있다는 제약이 있지만 VoLTE 연동 이후 SK텔레콤이나 KT 가입자와 통화할 때도 이런 서비스를 이용할 수 있게 된다. LG유플러스는 VoLTE가 상용화되면 애플리케이션 형식으로 통신사에 상관없이 자사의 VoLTE 서비스를 이용할 수 있도록 할 계획이다.

그러나 시간이 가면 갈수록 특정사에만 VoLTE 3사 연동 혜택이 집중되지 않을 것이란 시각도 있다. 업계 관계자는 "VoLTE 연동이 되면 SK텔레콤과 KT도 새로운 VoLTE 서비스를 곧 선보일 것"이라며 "LG유플러스 100% LTE의 장점이 오히려 사라질 수 있다"고 경계했다.

한편 VoLTE 상용화 이후 요금이 더 낮아질 가능성도 있다. 실제로 LG유플러스는 100% LTE 전용 요금제에서 기존 통화요율인 1초당 1.8원보다 낮은 1초당 1.7원을 내놨다. LTE망은 2G나 3G를 이용하는 것보다 원가가 낮은 것으로 알려졌다. 앞으로 이동통신 3사 간 VoLTE가 연동되면 VoLTE 요금제는 더욱 낮아질 수 있다는 게 업계 전망이다.

심나영 기자 sny@asiae.co.kr