[사설]위기에 처한 청와대 위기관리 능력

'윤창중 스캔들'을 계기로 청와대의 위기관리 능력이 도마 위에 올랐다. 사건의 본질은 윤 전 청와대 대변인의 성추행 의혹이요, 그로 인한 국격 손상과 나라 망신이다. 하지만 단순하다면 단순한 이번 사건을 처리하는 과정에서 청와대의 무책임, 무능력, 무기력이 여실히 드러났다. 처음부터 정도로 대처했다면 상황이 이처럼 최악의 사태로 치닫지는 않았을 것이다.

초동 대처부터 허술했다. 사건이 처음 불거졌을 때 윤 전 대변인을 업무에서는 배제시키더라도 현지 경찰의 조사에 응하도록 하는 게 옳았다. 그게 법적으로도, 국제 사회의 눈을 의식해서라도 바른 대처였다. 경찰이 조사에 나선다는 사실을 알고도 중도 귀국함으로써 도피 방조 의혹이 제기되는 등 사태를 확대시켰다. 안이한 상황 인식, 미숙한 대응이 화를 더 키운 것이다.

보고체제에서도 많은 문제가 드러났다. 박근혜 대통령에게 보고한 시점은 사건 발생 만 하루가 지나서라고 청와대는 밝혔다. 윤 전 대변인은 귀국한 뒤다. 사안의 엄중함에 비춰 신속한 보고가 이뤄졌어야 했다. 대통령과 참모진 간 소통에 문제가 있다.

이후 어정쩡한 사과는 국민의 화를 더 돋우었다. 이남기 청와대 홍보수석은 지난 10일 "국민과 대통령께 진심으로 사과를 드린다"고 했다. 피해자에게는 사과의 말도 건네지 않았다. 국민보다 대통령을 의식한 이상한 사과였다. 여론이 좋지 않게 돌아가자 허태열 비서실장이 다시 사과하기에 이르렀다.

윤 전 대변인이 멋대로 거짓말 기자회견을 하도록 방치한 것도 청와대의 무능을 드러낸 꼴이 됐다. 급기야 윤 전 대변인과 이 수석 사이에 '조기 귀국을 종용했느니, 안했느니' 하는 낯 뜨거운 진실 공방까지 벌어졌다. '콩가루 집안'이라는 세간의 비아냥을 들을 만하다.

박 대통령은 오늘 국민과 피해 여학생에게 사과하고 사실관계를 철저히 밝혀내겠다고 약속했다. 당연하다. 사건의 진상은 물론 처리 과정을 명확하게 밝혀내 관련 책임자에게 엄정하게 책임을 지우는 등 하루속히 수습하기 바란다. "숨기지도, 감싸지도, 지체하지도 않겠다"는 허 비서실장 말 그대로다. 더불어 이번 '윤창중 스캔들' 처리 과정에서 드러난 청와대 참모진의 무능한 대응 능력에 대해서도 조사해 위기관리 시스템을 새롭게 구축해야 한다.