[아시아경제 조인경 기자] 미국 오하이오주 북부 클리블랜드에서 10여년 전 사라졌던 여성 3명이 바로 이웃 동네에서 살아있는 채로 발견돼 미국 사회가 큰 충격에 빠졌다.
6일(현지시각) 미국 ABC방송과 AP 등 현지 언론에 따르면 오하이오주 클리블랜드 경찰은 클리블랜드 중심가 남쪽의 한 가옥에서 2002∼04년 사이 실종됐던 여성 3명을 발견했다고 밝혔다.
이들이 발견된 곳은 실종 장소로부터 불과 몇 마일 떨어진 가정집. 경찰은 이곳에서 히스패닉계의 아리엘 카스트로(52)를 포함해 세 명의 형제를 체포했다.
실종됐던 지나 디지저스(23), 어맨다 베리(26), 미셸 나이트(32) 등 여성 3명의 건강 상태는 모두 양호한 편인 것으로 전해졌다.
나이트는 21살이던 2002년 8월 23일 사촌 집에서 마지막으로 목격된 이후 사라졌다.
베리는 16살이던 2003년 4월21일 패스트푸드점 버거킹에서 일을 마치고 귀가하던 중 행방이 묘연해졌으며 디지저스는 일년 뒤 14살 나이에 학교에서 집으로 돌아오던 중 실종됐다.
이들 여성을 처음 발견한 사람은 이웃주민인 찰스 램지였다. 램지는 "어떤 여성이 집안에서 밖으로 나오려는 장면을 봤다"며 "울면서 나에게 도와달라고 말했다"고 전했다.
일부 언론은 "이들 여성이 발견된 가옥에서 신원미상의 아이 두 명이 발견됐다"며 실종됐던 여성들이 감금된 채 출산했을 가능성도 제기하고 있다.
프랭크 G. 잭슨 클리블랜드 시장은 "여성들이 무사히 돌아와 매우 기쁘다"며 "아직 풀리지 않은 많은 의문을 해결하기 위해 수사를 계속 진행할 것"이라고 밝혔다.
조인경 기자 ikjo@
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>
