통일부 "12시까지는 기다리겠다"
[아시아경제 오종탁 기자] 우리 정부의 개성공단 실무회담 제의에 북한이 묵묵부답으로 일관하고 있다.
통일부 김형석 대변인은 26일 정부서울청사에서 정례브리핑을 열고 "아직까지 북한 측으로부터 반응이 온 게 없다"며 "일단은 우리가 오전까지라고 했으니 그 때까지는 기다리겠다"고 밝혔다.
정부가 요구한 회신 시한이 1시간이 채 남지 않은 이날 오전 11시 10분 현재까지 북한 당국의 입장 발표는 없는 상황이다. 전날 오전 통일부는 북한에 개성공단 사태 해결을 위한 남북 당국 간 실무회담을 공식 제의하면서 "내일 오전까지 회담 제의에 대한 입장을 밝히라"며 하루의 말미를 줬다. 그러면서 통일부는 "북한이 이를 거부한다면 중대한 조치를 취하지 않을 수 없다"고 경고했다.
현재로서는 북한이 우리 정부가 내민 손을 잡을 가능성이 낮아 보인다. 북한은 지금껏 개성공단 문제와 관련해 적반하장식 대응을 이어왔다. 우리 정부가 '회담 거부시 중대 조치'라는 초강수를 뒀다고 해도 곧바로 태도를 바꾸진 않을 것이라는 분석이다.
정부는 24일에는 북한에 우리측 홍양호 개성공업지구관리위원장(전 통일부 차관)과 북측 이금철 중앙특구개발지도총국장 간에 물밑접촉을 갖자고 관리위를 통해 요구했으나 거절당했다.
지난 18일 북한은 대남기구인 조국평화통일위원회 대변인 담화에서 "남조선 당국은 개성공업지구 문제만을 떼어 놓고 오그랑수(술수)를 쓰려 한다"며 "(개성공단) 운영 정상화를 위한 대화요 뭐요 하는 것은 한갓 요설"이라고 비난했다. 개성공단 문제만 가지고는 대화할 뜻이 없다고 못 박은 것이다.
앞서 북한은 8일 김양건 노동당 대남담당 비서의 담화를 통해 남한 보수단체의 김일성·김정일 모독과 '개성공단이 외화벌이 수단이어서 북한이 함부로 중단하지 못하는 것'이라는 남한 언론 보도내용을 비난하며 이에 대한 사과와 대책 마련을 요구했다. 이에 대해 우리 정부는 아무런 반응을 보이지 않았다.
한미합동군사훈련인 '독수리 연습(FE)'이 아직 진행되고 있다는 점도 북한의 태도 변화를 기대할 수 없는 부분이다. 고유환 동국대 북한학과 교수는 "남북관계의 전례에 비춰보면 한미 군사훈련 중에는 대화가 불가능한 것이 사실"이라고 말했다. 북한은 대화와 전쟁연습이 동시에 이뤄질 수 없다는 입장을 고수하고 있다.
양무진 북한대학원대학교 교수는 북한이 보일 수 있는 반응으로 ▲기존에 주장했던 대화 전제조건을 재확인하면서 우회적으로 실무회담을 거부하는 것 ▲아예 아무런 입장 발표를 하지 않는 것 ▲개성공단 뿐만 아니라 금강산, 체제 존중 등과 관련해 대화하자고 역제안하는 것 등 세가지를 예상했다.
12시까지 북한의 태도 변화가 없을 경우 정부는 예고한 대로 '중대한 조치'에 착수할 계획이다. 실무회담 제의가 사실상 '최후통첩'이었다는 점에서 정부는 앞으로 우리측 체류인원 전원 철수나 공단 폐쇄 등의 '극약처방'을 내릴 것으로 관측된다.
양무진 교수는 "우리 정부가 인원 철수 결정을 내려도 당장 전원이 귀환하기는 어려울 것"이라며 "조치가 1차, 2차 등으로 여러 단계에 걸쳐 진행되면서 4월 말까지 남북이 기싸움을 펼칠 것 같다"고 전망했다.
통일부는 북한이 시한을 넘겨 응답해올 가능성에 대해 "북한이 의지가 있다고 하면 우리가 공개적으로 제시했던 시한에 맞춰서 답을 할 것으로 기대하고 있다"고 말했다.
현재 개성공단에는 우리측 인원 176명(중국인 1명 포함)이 남아 있다. 인민군 창건 81주년 기념일로 휴일인 이날 북한은 김정은 국방위원회 제1위원장이 참석한 가운데 평양 금수산태양궁전에서 열병식을 가졌다. 올해 열병식은 대륙간탄도미사일(ICBM)이 처음 공개됐던 지난해와 달리 소총을 든 소규모 병력과 미그기 몇 대만 동원되는 등 소규모로 진행됐다.
오종탁 기자 tak@
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