[아시아경제 최대열 기자]글로벌 기업 제너럴일렉트릭(GE)이 전 세계적으로 흩어져 있던 조선해양 사업을 한국에 집중하기로 했다. 조선해양 사업은 GE가 차세대 주력사업으로 정한 분야로 연구개발(R&D)부터 생산설비까지 구축해 글로벌 본사로 키워나갈 계획이다.
24일 강성욱 GE코리아 총괄사장은 기자들과 만나 "지난달 제프리 이멜트 회장이 주관한 최고경영진간 회의에서 GE 글로벌 조선해양 사업의 중심기지를 한국에 두기로 했다"며 "이를 위해 내달 초 글로벌 조선해양사업을 이끌 대표를 한국에서 영입할 것"이라고 말했다.
전 세계 160개 국가에서 발전ㆍ에너지ㆍ헬스케어ㆍ금융ㆍ가전 등 다양한 분야에서 사업을 하고 있는 GE가 주요 사업부문의 글로벌 본사를 해외에 두는 건 이번이 두번째다. 앞서 지난 2007년 육상자원개발 사업부문의 중심기지를 호주에 둔 적이 있다. GE가 본사 차원에서 조선해양 분야에 집중하겠다는 의지를 밝힌 만큼 향후 본궤도에 오를 경우 호주에 비해 훨씬 큰 규모로 운영될 것으로 예상된다.
강 사장은 "구체적인 사업계획은 관련분야 전문가를 영입한 후 확정할 예정"이라며 "투자규모를 정하진 않았으나 국내기업 인수합병(M&A)이나 합작법인 등 다양한 방안을 염두에 두고 있다"고 말했다.
GE가 조선해양 관련 사업을 한국을 중심으로 하려는 건 관련 산업 전반적으로 여타 국가에 비해 효율적이라는 판단에 따른 것이다. 외형적인 규모에선 중국이 비슷한 정도가 됐지만 해양플랜트와 같은 고부가가치 설비분야에선 여전히 한국의 조선소와 관련업체들이 한수 위라는 것이다. 강 사장은 "중국이 현재와 같은 속도로 꾸준히 발전한다고 해도 적어도 7년 이상 걸릴 것으로 본사에서는 내다 봤다"며 "특히 설계구매시공(EPC) 분야에서 세계적으로 인정받는데다 전 세계 시장에서 신뢰도가 매우 높아 한국이 최적지라고 본 것"이라고 설명했다.
GE는 그간 조선해양사업을 별도로 운영하지 않았다. 현재 에너지ㆍ발전장비 분야에서 일부, 엔진기술 분야에서 일부분이 해양사업과 관련이 있지만 이번에 한국에 글로벌 본사를 두면서 체계적으로 정비해 나가기로 했다. 본사 전체 매출의 10%를 넘는 시추설비 분야를 비롯해 제어기기ㆍ에너지관리 등이 해양 관련 분야로 꼽힌다. 회사는 국내 주요 대형 조선업체는 물론 각종 기자재를 만드는 중소조선업체와도 협력하는 등 국내 기업들과 파트너십을 확대할 계획이다.
강 사장은 "최근 한반도 정세가 불안해진 데 대해선 본사에서 크게 개의치 않는다"면서 "한국의 관련업계, 학계와 연계해 글로벌 무대에서 활동할 인재를 양성하는 데 주력하겠다"고 말했다.
최대열 기자 dychoi@
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